A espondilite anquilosante é uma condição comum. Um estudo realizado pelo nosso departamento há cinco anos descobriu que houve um atraso médio de seis anos no diagnóstico de doentes com espondilite anquilosante. Isto sugere até certo ponto que os sintomas iniciais da doença não são óbvios e que ainda existe uma falta de conhecimento da doença no país. A maioria dos casos de espondilite anquilosante são leves e não resultam normalmente em consequências adversas graves. Um pequeno número de pessoas com espondilite anquilosante pode ter resultados mais graves, e há frequentemente “bandeiras vermelhas” clínicas nestes doentes que vale a pena conhecer. Sinal de perigo 1: Dor na raiz da coxa. A espondilite anquilosante caracteriza-se normalmente por dor lombar, dor na anca, dor no joelho e dor no calcanhar. A dor na coxa é menos comum, mas é frequentemente um sinal de patologia da anca. As lesões da anca são propensas a sequelas, ou seja, destruição do osso da anca, estreitamento do intervalo, fusão e progressão a longo prazo da condição podem levar à incapacidade de andar e requerer cirurgia (substituição da articulação). As dores de joelho e de calcanhar, por outro lado, não são motivo de preocupação, uma vez que estas áreas são frequentemente “inchadas e dolorosas, mas ficarão bem uma vez tratadas”, e normalmente não há sequelas residuais. Bandeira vermelha 2: Jovem idade de início. De acordo com as estatísticas, quanto mais jovem for o paciente, maior é a probabilidade de desenvolver a patologia da articulação da anca, ver acima. Bandeira vermelha 3: Início precoce do corcunda. Se um corcunda ocorre antes dos 30 anos de idade (mesmo que seja suave), deve ser levado a sério. O receio é de que se desenvolva e se torne cada vez mais perseguido, afectando a aparência e a função. Bandeira vermelha 4: Diminuição da expansão do peito. A nossa respiração normal depende da contracção e expansão do tórax. Quando a expansão do tórax diminui, a função pulmonar é afectada em certa medida. O efeito é particularmente pronunciado em casos de pneumonia, bronquite, ou na velhice e enfermidade. Bandeira vermelha 5: A presença de doença da válvula cardíaca ou doença renal. Isto pode afectar a esperança de vida normal (normalmente normal para pessoas com espondilite anquilosante). Estes precisam de ser compreendidos por meio de ultra-sons cardíacos, urinálise (por vezes é necessária uma biopsia aos rins), etc.