Tenho a certeza que já todos ouviram o termo transplante de córnea antes, e estão sempre a ouvir nas notícias sobre quem doou uma córnea e restaurou com sucesso a visão a um paciente com lesões da córnea. Mas sabe realmente onde a córnea cresce realmente no olho? E de que se trata um transplante de córnea? Aqui está o que precisa de saber sobre córneas e transplantes de córnea. A córnea fina tem 5 camadas O olho humano é uma estrutura muito delicada, constituída principalmente pela parede e pelo conteúdo do olho. Como o diagrama mostra, existem três camadas em torno da periferia do olho, de dentro para fora: a retina, a membrana do pigmento vascular e a membrana fibrosa. Destes, a córnea e a esclera formam a membrana fibrosa exterior: a córnea é uma membrana transparente que se encontra na superfície do olho negro; a esclera é branca porcelana, ou aquilo a que chamamos olho branco. Se compararmos o olho com uma câmara, a córnea é a lente. A córnea, que parece fina e transparente, pode de facto ser dividida em cinco camadas, do exterior para o interior: a camada epitelial, a camada elástica anterior (também conhecida como membrana de Bowman), a camada estromal, a camada elástica posterior (também conhecida como membrana de Descemet) e a camada endotelial. Então, diz-se frequentemente que um transplante de córnea envolve a substituição das cinco camadas? Como é feito o transplante e depende do local da lesão? Actualmente, os principais tipos de transplante de córnea são o transplante de córnea penetrante (transplante total lamelar), o transplante de córnea lamelar e o transplante endotelial de córnea. O tipo exacto de transplante utilizado depende da camada da córnea que é afectada pela lesão. Se a lesão avançar a partir da frente da córnea, então o epitélio é o primeiro a ser atacado, e se o epitélio, a camada elástica anterior e mesmo o estroma caírem todos, então as três camadas são substituídas. Se a lesão romper todas as camadas da córnea da frente para trás, todas as 5 camadas são substituídas, o que se chama um enxerto de córnea penetrante. No entanto, as lesões são muitas vezes complicadas, trabalhando na sua maioria de trás para a frente, sendo a camada endotelial mais interna a primeira a sofrer. No passado, para pacientes com camadas endoteliais danificadas, era necessário transplantar toda a córnea para conseguir uma substituição endotelial, mesmo que as camadas frontais não estivessem doentes. Nos últimos anos, foi desenvolvida uma forma menos invasiva de transplante da córnea – o enxerto endotelial da córnea. Para pacientes com danos endoteliais simples, em vez de levantar toda a córnea para transplante, é feita uma pequena incisão na borda da córnea e a camada endotelial e a camada elástica posterior (à qual as células endoteliais estão ligadas) são transplantadas, tornando-a uma forma “minimamente invasiva” de transplante de córnea para o paciente.