O cancro da tiróide é o tumor maligno mais comum da glândula tiróide, sendo responsável por cerca de 1% de todos os tumores malignos do corpo. O tipo mais comum é o carcinoma papilífero, que representa cerca de 70% de todos os cancros da tiróide em adultos. Este tipo de cancro é bem diferenciado, de crescimento lento e menos maligno, e pode ter metástases linfonodais no pescoço numa fase precoce. Cerca de 15% são carcinomas foliculares, que têm menos metástases linfonodais no pescoço, mas desenvolvem-se mais rapidamente e são moderadamente malignos. Outros 5-10% dos casos são carcinomas indiferenciados, principalmente em idosos, que se desenvolvem rapidamente e são altamente malignos, propensos a metástases linfonodais no pescoço ou invasão da traqueia, esófago ou mesmo metástases distantes, com um mau prognóstico. Há também uma forma rara de carcinoma medular, que é moderadamente maligno e pode ter metástases linfonodais no pescoço e metástases distantes. Embora o cancro da tiróide seja um membro da intimidante família “cancro”, desde que seja detectado, diagnosticado e tratado precocemente, a maioria dos pacientes pode ter um bom prognóstico e mesmo viver uma vida normal através de uma combinação de cirurgia padrão, medicamentos endócrinos e terapia com radionuclídeos.