Existem quatro tipos comuns de cancro da tiróide: papilar (incluindo carcinoma folicular papilar misto), folicular, medular (sólido com tumor amilóide da tiróide) e indiferenciado. O carcinoma intersticial celular da tiróide é muito raro.
O cancro da tiróide não é geralmente muito maligno e com tratamento adequado, os cancros papilares e foliculares da tiróide podem atingir uma esperança de vida normal. Yang Hui, Departamento de Medicina Nuclear, Hospital Henan do Cancro
O carcinoma papilífero é responsável por 60%-70% de todos os cancros da tiróide. É menos maligno e tem uma taxa de sobrevivência de 10 anos de 88%. Os pacientes mais jovens são mais comuns, mas os pacientes mais velhos são ligeiramente mais malignos. Mais comumente visto em doentes com histórico de exposição à radiação, o tumor cresce lentamente e pode ficar confinado dentro da glândula tiróide durante vários anos, espalhando-se através do sistema linfático. As lesões são geralmente solitárias e variam em tamanho, sendo as mais pequenas de menos de 0,5 cm de diâmetro, conhecidas como microcarcinoma; as de menos de 1 cm de diâmetro são conhecidas como carcinoma oculto, enquanto as maiores podem ter mais de 10 cm de diâmetro.
O carcinoma folicular é responsável por cerca de 10% a 15% do cancro da tiróide. É menos maligno, com uma taxa de sobrevivência de 10 anos de 50-90%, e é visto principalmente em mulheres com 40-60 anos de idade. Tem um longo curso, cresce lentamente, tem poucos sintomas excepto um caroço indolor na área da tiróide, e é por vezes clinicamente indistinguível do adenoma benigno. Muitas vezes metástase nos pulmões e ossos, com menos metástases nos gânglios linfáticos cervicais, e é dependente do TSH. Alguns carcinomas foliculares infiltram-se e destroem os tecidos adjacentes e podem apresentar sintomas tais como obstrução das vias aéreas.
O carcinoma medular é responsável por 3-10% de todos os cancros da tiróide e é de malignidade moderada com uma taxa de sobrevivência de 10 anos de 70-75%. Pode ocorrer em qualquer idade e não há diferença significativa na incidência entre homens e mulheres. As metástases encontram-se frequentemente ao longo dos canais linfáticos e sanguíneos, e cerca de 30% dos doentes têm um historial de diarreia crónica.
O carcinoma indiferenciado é menos comum e inclui carcinoma de células grandes, carcinoma de células pequenas, carcinoma de células escamosas, sarcoma, carcinosarcoma, fibrosarcoma, histiocitoma fibroso maligno, e carcinoma papilífero e folicular pouco diferenciado, etc. Ocorre nos idosos e é altamente maligno, com a maioria dos pacientes a morrer no prazo de um ano e uma taxa de sobrevivência de cinco anos de cerca de 5-15%. Devido ao curso curto e à rápida progressão da doença, a maioria dos pacientes perdeu a hipótese de tratamento radical no momento do primeiro diagnóstico e o prognóstico é pobre. A manifestação principal é uma massa dura, fixa e mal definida na região do pescoço anterior. É frequentemente associada com disfagia, dispneia, rouquidão e dor na zona do pescoço. Há frequentemente gânglios linfáticos aumentados tanto no pescoço como nas metástases da corrente sanguínea são também comuns.