É um equívoco muito popular dizer que o cancro é contagioso. Na minha prática clínica, como oncologista, já me perguntaram inúmeras vezes as famílias dos doentes se o cancro é contagioso. Embora possa parecer uma pergunta de improviso, na verdade estão convencidos de que o cancro é contagioso, mas querem a minha confirmação profissional de que estão muito preocupados com a possibilidade de serem infectados por um ente querido ou amigo com cancro. Por que razão é tão comum a ideia errada de que o cancro é contagioso? Se formos mais longe, parece que há um fenómeno em que muitas famílias têm vários membros ou casais que têm cancro ao mesmo tempo ou um após o outro, e podem até ter o mesmo tipo de cancro. Parece que esta ideia errada está tão bem fundamentada que não se pode deixar de acreditar nela. O cancro é ou não contagioso? A resposta é obviamente não! Até agora, é seguro dizer que o cancro em si não é contagioso. O contágio é a propagação de uma doença de uma pessoa para outra ou para outras pessoas através de determinados canais, ou seja, o contágio deve satisfazer três condições básicas, nomeadamente, a fonte de infeção (ou seja, a fonte de contágio, que pode ser humana ou animal), o canal de transmissão (ou seja, o meio através do qual a infeção é transmitida, como o ar, gotículas, sangue, fluidos corporais, etc.) e a suscetibilidade. Se faltar uma destas três condições, não se pode considerar que se trata de uma doença infecciosa. Não há provas de que o cancro possa ser transmitido diretamente de uma pessoa para outra através do ar que respiram ou das gotículas que exalam, ou através do sangue e dos fluidos corporais e, se assim fosse, os hospitais de oncologia seriam hospitais de doenças infecciosas e os departamentos de oncologia seriam departamentos de infecciosidade. Mas isto não parece dissipar as dúvidas e as preocupações das pessoas, porque muitas pensam: “Os médicos não dizem que muitos cancros são causados por vírus ou mesmo por bactérias? Não é certo, do ponto de vista médico, que os vírus e as bactérias são contagiosos? Isso não prova que o cancro é contagioso? É inegável que certos cancros estão de facto associados a certos vírus ou bactérias. Por exemplo, o cancro da nasofaringe está associado ao EBV, o vírus da hepatite B está associado ao cancro do fígado, o cancro do colo do útero está associado ao HPV e a Helicobacter pylori está associada ao cancro gástrico e ao linfoma gástrico. No entanto, é importante compreender que as infecções virais ou bacterianas acima mencionadas estão apenas associadas à ocorrência de um determinado tipo de cancro e são a causa do cancro. Para dizer que são contagiosas, na melhor das hipóteses, só podemos dizer que esses vírus ou bactérias são contagiosos, não que o cancro em si é contagioso e, além disso, a infeção por essas bactérias virais não conduz necessariamente a um determinado tipo de cancro. Não há nenhum país no mundo que classifique o cancro como uma doença infecciosa e não há nenhum hospital que tome medidas de isolamento para os doentes com cancro. Além disso, deve ter observado que os oncologistas não tomam quaisquer medidas de isolamento no tratamento dos doentes com cancro e que, por vezes, os médicos usam máscaras durante as actividades de tratamento apenas para outros fins médicos e não para a prevenção do cancro. De facto, a incidência de cancro não é mais elevada entre o pessoal médico dos hospitais de oncologia ou dos hospitais gerais do que entre a população em geral e, como têm mais conhecimentos sobre a prevenção e o tratamento do cancro, é possível que tenham menos probabilidades de contrair cancro. A verdade é que as pessoas que vivem na mesma zona ou na mesma família têm mais probabilidades de contrair cancro ou tendem a contrair o mesmo tipo de cancro, e o cancro parece ser “contagioso”, mas, na realidade, o chamado cancro “contagioso” é apenas causado pelo mesmo ambiente ou por um ambiente semelhante, ou seja, vivem no mesmo ambiente ou num ambiente semelhante causador de cancro. Por outras palavras, vivem no mesmo ambiente cancerígeno ou em ambientes semelhantes, têm estilos de vida semelhantes ou estão expostos à mesma poluição ambiental na mesma zona; os casais têm estilos de vida e hábitos muito semelhantes. Estes maus estilos de vida ou hábitos ou a poluição ambiental são factores importantes que contribuem para o desenvolvimento do cancro. Não é que o cancro seja contagioso, mas o facto de estarem expostos ao mesmo ambiente ou a um ambiente semelhante, causador de cancro, faz com que o cancro se desenvolva de forma relativamente concentrada. Por conseguinte, se os seus familiares ou amigos próximos tiverem a infelicidade de sofrer de cancro, não se esqueça de passar mais tempo com eles, de não os discriminar e de lhes dar mais atenção e cuidados, de não os impedir e evitar, de não lhes esfregar sal nas feridas e de não lhes causar duplos danos físicos e mentais.