Embora esta seja uma questão aparentemente simples, confunde no entanto muitos pacientes. Em primeiro lugar, existem várias marcas de esfregaços de limpeza disponíveis nos supermercados no mercado, com preços que variam bastante e algumas pessoas podem ser tentadas a ficar baratas. De acordo com relatórios, existem de facto alguns cotonetes de má qualidade no mercado actual. As matérias-primas utilizadas são algodão branqueado semelhante ao algodão preto, e o látex branco é adicionado para uma aparência limpa, e o local de produção simplesmente não cumpre os padrões de higiene. Por conseguinte, os pacientes são aconselhados a não ser demasiado frugal a este respeito e a comprar cotonetes médicos de confiança em lojas regulares. Em segundo lugar, embora os cotonetes médicos sejam bem feitos, convenientes e higiénicos, alguns pacientes têm canais estreitos e podem ter disponíveis comercialmente cotonetes que são relativamente espessos e não tão convenientes de utilizar. Assim, se possível, pode ser mais apropriado comparar uma variedade de cotonetes médicos e escolher um com uma ponta mais fina. Os pacientes cuidadosos podem notar que os otorrinolaringologistas raramente utilizam esfregaços médicos quando efectuam a limpeza externa do canal auditivo; a maioria utiliza esfregaços caseiros feitos de algodão enrolado (um tipo de cotonete de cobre em bastão). No entanto, para a maioria dos pacientes isto é ligeiramente mais complicado de fazer e pode facilmente levar a corpos estranhos no algodão do canal auditivo externo se não for feito correctamente, pelo que não é altamente recomendado para pacientes em geral. Uma forma de compensar isto é remover parte do algodão se a cabeça do cotonete for mais grossa e o canal auditivo mais estreito, mas ter cuidado para não deixar o núcleo duro da cabeça do cotonete exposto para evitar danos acidentais durante a limpeza, e também ter cuidado para não fazer com que a cabeça do cotonete se solte e cause um corpo estranho de algodão no canal auditivo externo.