O sinal da cauda do rato é um sinal de imagem. A presença do sinal da cauda do rato em diferentes áreas pode ser associada a diferentes doenças.
Por exemplo, o sinal da cauda do rato é visto no exame do sistema biliar, onde a extremidade distal do sistema biliar dilatado é estreitada pela infiltração do tecido canceroso, tornando o diâmetro interior do lúmen estreito ou tecido que se estende de ambas as extremidades do tumor, com imagens mostrando alterações semelhantes às da cauda do rato, vistas no cancro do canal biliar. Outras investigações podem ser feitas com TAC melhorada da parte superior do abdómen ou ressonância magnética dos canais biliares pancreáticos. O tratamento cirúrgico pode ser realizado após o diagnóstico.
Quando há um sinal de rabo de rato no exame CT dos pulmões, a possibilidade de cancro do pulmão é mais frequentemente considerada. Isto é geralmente o resultado de infiltração e propagação de tecido canceroso ao longo do eixo longitudinal do brônquio, causando a formação de um defeito estreito e irregular na extremidade do brônquio, formando o sinal da cauda do rato. O cancro do pulmão em fase inicial pode ser tratado através da remoção cirúrgica da lesão. Se o cancro do pulmão estiver numa fase avançada com múltiplas metástases, pode ser tratado de forma conservadora com uma combinação de terapia medicamentosa ou radioterapia orientada.
O sinal da cauda do rato também pode ser visto no cancro do esófago.
Quando o sinal da cauda do rato está presente na imagem, é importante melhorar ainda mais as investigações relevantes para detectar a doença precocemente e tratá-la de forma agressiva.