Existe uma artéria vertebral em cada lado da coluna cervical, que emana da artéria subclávia de ambos os lados, começando pelo forame transversal do 6º forame cervical de ambos os lados, e correndo paralelamente para cima ao longo do 6º ao 2º forame cervical de ambos os lados até ao sulco da artéria vertebral atlanto-axial, que é onde entra na cavidade craniana na articulação atlanto-occipital, e depois de entrar na cavidade craniana sintetiza-se na artéria cerebral basilar para alimentar o cerebelo e o ouvido interno.
Nas pessoas normais, quando as vértebras se movem, as quatro paredes do forame transversal permitem que a artéria vertebral dentro delas seja esticada ou apertada, e quando a cabeça é inclinada ou torcida para um lado, a artéria vertebral no seu lado ipsilateral é apertada e o lado contralateral é esticado, e mesmo quando a cabeça é esticada para trás o fluxo de sangue para a artéria vertebral é reduzido, mas não há sintomas. Em pessoas normais, mesmo que uma artéria vertebral esteja comprimida ou mesmo completamente bloqueada, isto não resulta num fornecimento de sangue inadequado ao sistema de artérias basilares vertebrais.
Contudo, se um lado da artéria vertebral tiver algum tipo de patologia (por exemplo, malformação da artéria vertebral, compressão por esporões ósseos, trombose ou estenose arterial), e quando a cabeça e o pescoço são rodados, os esporões ósseos da articulação vertebral tortuosa cervical e a articulação sinovial podem irritar ou comprimir a artéria vertebral do lado oposto, ou estimular os nervos simpáticos à sua volta, provocando a torção ou espasmo da artéria vertebral, afinando o lúmen e reduzindo o fluxo sanguíneo, causando assim um fornecimento insuficiente de sangue para a artéria basilar do cérebro e resultando em Isto resulta num fornecimento de sangue insuficiente à artéria basilar do cérebro, resultando numa série de sintomas de fornecimento de sangue inadequado ao tronco cerebral, que é a patogénese da espondilose cervical da artéria vertebral.
A localização do forame transversal e o comprimento do processo transversal estão intimamente relacionados com a ocorrência de espondilose cervical da artéria vertebral e a gravidade dos sintomas, tornando a ocorrência de espondilose cervical da artéria vertebral sujeita a variação anatómica entre indivíduos. Portanto, em alguns casos, variantes como a estenose da artéria vertebral ou estenose do forame transversal são também responsáveis por este tipo de espondilose cervical. A artéria vertebral e o sistema basilar do cérebro são colectivamente referidos como artéria vertebro-basilar, devido à vasta gama de inervação da artéria vertebro-basilar. Como resultado, o fornecimento inadequado de sangue à artéria basilar vertebral pode levar a sintomas clínicos mais complexos. Os sintomas de insuficiência arterial basilar são episódicos e intermitentes, sendo a rotação da cabeça que causa episódios de sintomas uma característica importante da doença. Os sintomas ocorrem frequentemente durante a hiperextensão e hiperflexão do pescoço ou quando se roda para uma determinada posição. A maioria destes episódios ocorre quando o pescoço é ocasionalmente virado ao caminhar (por exemplo, quando se olha de um lado para o outro ao atravessar uma estrada). A causa disto pode ser irritação ou compressão da artéria vertebral pela articulação vertebral de gancho alargado ao virar a cabeça, resultando num fornecimento de sangue inadequado à artéria vertebro-basilar e isquemia súbita ao cérebro.
As manifestações típicas da espondilose cervical do tipo artéria vertebral são.
(1) vertigem
A vertigem é um sintoma comum em doentes com espondilose cervical da artéria vertebral. O paciente muda de posição devido à extensão ou rotação do pescoço para induzir sintomas de vertigem. A vertigem causada por lesões isquémicas do núcleo nervoso vestibular é geralmente de curta duração, desaparecendo em poucos segundos a alguns minutos, e o paciente pode experimentar uma ligeira desorientação e distúrbios de movimento no início, manifestando-se como marcha instável ou inclinação para um lado; a vertigem causada por lesões isquémicas do núcleo nervoso vestibular não está associada a perda de consciência. A neuropatia vestibular causa vertigens centrais; as lesões isquémicas vagais são vertigens periféricas. Alguns doentes sentem náuseas e não conseguem levantar a cabeça durante ataques agudos. Alguns doentes sofrem de diplopia, tremores oculares, zumbido e surdez.
Alguns pacientes têm sintomas como vertigens, náuseas ou ataques de pânico devido a rotação ou movimento do pescoço; alguns pacientes podem ouvir um sopro na auscultação da artéria vertebral do lado afectado da clavícula devido a distorção e obstrução do fluxo sanguíneo. À palpação do polegar na parte de trás do pescoço, as vértebras afectadas são rodadas e deslocadas para um lado, e há uma dor de pressão significativa no processo espinhoso e no processo articular deslocado.
(2) Dores de cabeça
Na espondilose cervical da artéria vertebral, as dores de cabeça e vertigens estão normalmente presentes ao mesmo tempo. A neuropatia occipital é a principal causa de dor de cabeça. Porque a artéria occipital, um ramo da artéria vertebral, fornece o nervo occipital maior, clinicamente o espasmo da artéria vertebral causa isquemia do nervo occipital maior, resultando em dores de cabeça na área inervada pelo nervo occipital maior, que são dores intermitentes de latejamento que irradiam da parte de trás de um lado do pescoço para o occipital e metade da cabeça, com uma sensação de ardor. Além disso, uma lesão ou trauma radicular no músculo rombóide, que é interiorizada em torno do nervo parapenital, pode causar espasmo do músculo rombóide e compressão do ramo do nervo occipital maior que passa pelo músculo rombóide pode induzir sintomas clínicos. O deslocamento da vértebra atlantoaxial ou pivotal pode também estimular o grande nervo occipital que passa por ela e desencadear dores de cabeça.
(3) Distúrbios visuais
Como resultado de espasmo do sistema vertebral_artéria basilar causado pela espondilose cervical, lesões isquémicas secundárias do centro visual do lobo occipital do cérebro podem ocorrer num pequeno número de pacientes, resultando numa acuidade visual reduzida ou em defeitos do campo visual, e em casos graves, até mesmo cegueira.
(4) Queda súbita
Quando o pescoço do paciente é rodado, ele sente subitamente uma fraqueza nos seus membros inferiores e cai. As características clínicas são: o paciente está consciente desde o início e pode levantar-se sozinho num curto espaço de tempo, ou mesmo andar. É diferente de outras doenças cerebrovasculares.
(5) Sintomas radiculares
Devido à anatomia local, os pacientes com o tipo de artéria vertebral também são frequentemente acompanhados por sintomas neurogénicos.
Exame físico: Os sintomas acima referidos podem ser induzidos quando o paciente tem uma torção passiva do pescoço, a que se chama um sinal de rotação positiva do pescoço. Radiografias: Os achados radiográficos habituais da degeneração da coluna cervical estão presentes, mas não são específicos, incluindo: hiperplasia da articulação vertebral de gancho numa radiografia ortogonal; rigidez da coluna cervical numa radiografia lateral, perda da convexidade anterior fisiológica cervical, estreitamento do espaço vertebral, osteófitos nos bordos anterior e posterior do corpo vertebral, e calcificação do ligamento cervical; instabilidade do segmento doente numa radiografia lateral de hiperextensão e hiperactividade do segmento doente em flexão e extensão; e movimento intervertebral numa radiografia oblíqua. Em vistas oblíquas, o forame intervertebral pode ser pequeno, etc.
A arteriografia vertebral selectiva ou a arteriografia vertebral de subtracção digital podem mostrar claramente anomalias tais como compressão, distorção, espasmo ou oclusão da artéria vertebral. Nos últimos anos, um método específico de manipulação da RM pode reflectir a visualização do sistema arterial, chamado arteriografia de RM, ou MRA, que é melhor que a arteriografia e é um teste não invasivo, tornando-o mais valioso para o diagnóstico da doença da carótida da artéria vertebral. Nos últimos anos, o desenvolvimento da tecnologia e equipamento de ultra-sons tornou possível a utilização de ultra-sons para verificar se as artérias vertebrais estão patenteadas bilateralmente, tornando o exame das artérias vertebrais ainda mais fácil.
A doença deve ser diferenciada das vertigens oftalmogénicas e otogénicas como a embolia da artéria auditiva interna e a doença de Meniere; da hipotensão vertical (anemia cerebral postural), neurose e tumores intracranianos; e da estenose da artéria vertebral congénita, oclusão e vasculite oclusiva da artéria subclávia.
O tratamento da espondilose cervical da artéria vertebral, tal como a espondilose cervical simpática, é de preferência conservadora. Em primeiro lugar, descanso de cama e, em segundo lugar, protecção de travagem do colar cervical. O descanso de cama, a protecção de travagem do colar cervical e a tracção cervical podem proporcionar descanso adequado aos músculos do pescoço, aliviar os espasmos dos músculos do colar cervical, aumentar o espaço vertebral e reduzir o atrito relativo e a irritação entre a artéria vertebral e a compressão, o aparelho cervical e os colares podem limitar o movimento excessivo da coluna cervical, e a massagem suave e a fisioterapia podem acelerar a redução do edema inflamatório, relaxar os músculos e melhorar a circulação sanguínea local. A tracção cervical é também normalmente utilizada e o principal objectivo desta terapia é limitar o movimento da coluna cervical, reduzir o peso e reduzir ou aliviar a pressão sobre a artéria vertebral.