Este guia destina-se a fornecer orientação estratégica às famílias de crianças com autismo que são afectadas pelos problemas de sono dos seus filhos, uma vez que as dificuldades ou perturbações do sono podem ter um impacto significativo nas crianças e famílias com autismo. A informação contida nesta brochura baseia-se na investigação e experiência clínica de especialistas em sono com experiência nesta matéria. As estratégias são eficazes para todas as crianças, incluindo adolescentes, mas alguns dos conselhos destinam-se a crianças mais velhas, tais como as que não precisam de sestas.
Estas sugestões ajudarão o seu filho a ter uma boa noite de sono e a desenvolver bons hábitos, incluindo o seguinte:
1. proporcionando um ambiente confortável para o seu filho dormir.
2. estabelecer uma rotina regular para dormir.
3. sugestões sobre como manter uma rotina.
4. Ensinar a criança a dormir por conta própria.
5. Promover os comportamentos necessários durante o dia.
Para que o seu filho durma bem à noite, é importante compreender os hábitos de sono do seu filho, o que significa mudar o ambiente de sono do seu filho, e como comunicar com ele antes de ir dormir e depois de acordar.
Problemas de sono, tais como dificuldade em adormecer, sonolência, ou acordar cedo, são comuns tanto em crianças em desenvolvimento como em crianças com autismo, e alguns problemas específicos, tais como ronco, falta de ar durante o sono, ou fazer chichi na cama à noite, requerem uma avaliação e tratamento adicionais por um especialista em sono.
Muitos pais poderão melhorar o sono dos seus filhos simplesmente tentando estas poucas sugestões listadas neste folheto, mas entre as suas escolhas, por favor note o seguinte.
1. escolha as sugestões que se enquadrem no estilo de vida da sua família.
2. Só esteja preparado para as implementar quando tiver tempo e energia para o fazer.
3. começar com as mais pequenas alterações e depois implementar lentamente outras.
4. ser paciente e muitas vezes esperar mais de duas semanas antes de ver qualquer mudança.
Parte 1: Proporcionar um ambiente confortável para o seu filho dormir
É muito importante que o seu filho tenha um ambiente seguro e tranquilo para dormir. Ele precisa do seu próprio lugar para dormir, quer durma numa cama separada com outros ou sozinho, mas é melhor dormir no mesmo ambiente todas as noites.
O quarto precisa de ser confortável (não demasiado quente e não demasiado frio), calmo e iluminado a preto. Se o quarto for demasiado escuro, acenda uma luz nocturna e mantenha-a acesa durante a noite, ou vá para uma cortina mais grossa se as luzes da rua vindas do exterior ou o sol da manhã forem brilhar para o quarto.
2. o quarto precisa de ser mantido em silêncio durante a noite. É melhor não ouvir rádio, televisão, computador ou música antes de dormir, pois estes sons podem acordar o seu filho à noite se pararem. Algumas crianças podem também notar ‘ruído de fundo’, tais como fontes de fundo baixas, silenciosas e constantes, tais como ventoinhas de tecto ou unidades de ar condicionado, e de um modo geral, não deve haver ruído no quarto à volta do quarto, ou o som da televisão, computador ou música.
3. ter em conta o ambiente em que o seu filho está a viver. As crianças com autismo podem estar mais conscientes dos ruídos à noite do que as crianças normais, tais como o som da água corrente ou outros aparelhos, com os quais normalmente não nos preocupamos. Pode descobrir se existe uma razão para isso, por exemplo, verificando se o seu filho prefere um pijama mais largo ou mais apertado? Será que preferem folhas mais grossas? Ou mais leve?
É importante que você, o seu cônjuge e outros prestadores de cuidados, tais como avós ou babysitters, sigam a mesma rotina. Quanto mais conseguir regularizar este processo todos os dias e noites, mais fácil será para o seu filho dormir bem.
Parte 2: Estabelecendo uma rotina para dormir
A rotina de dormir a ser estabelecida deve ser curta, previsível e previsível. A criança sabe o que fazer a seguir após uma etapa de um procedimento). Uma boa rotina ajudará o seu filho a relaxar e a preparar-se para dormir. A consistência destas rotinas todos os dias e noites ajudará o seu filho a acalmar-se. Evite jogos estimulantes, programas de televisão atraentes, computadores, música alta e mesmo luz forte antes de dormir, e idealmente evite comportamentos como saltar, perseguir e brincar.
Iniciar a rotina 15 minutos ou meia hora antes de dormir, rotinas mais curtas para crianças mais novas (por exemplo 15 minutos para uma criança de um ano) e mais longas à medida que envelhecem, mas de preferência não mais do que uma hora.
Parte 3: Sugestões sobre como manter uma rotina rotineira
1. deve ser feito no silêncio do quarto da criança (além de coisas como tomar banho e escovar os dentes).
2. se a sua rotina for feita uma a uma na mesma ordem todos os dias, o seu filho poderá assentar.
O seu filho também beneficiará do “planeador pictórico” mostrado abaixo para os lembrar de cada passo que precisam de dar. Isto irá ajudá-los a ver claramente que se espera que eles façam as mesmas coisas na mesma ordem todos os dias, e os pais e outros cuidadores poderão ajudar o seu filho a seguir a sequência planeada num relance. E para aquelas crianças que não respondem bem às imagens, substitua-as por objectos, e cada passo pode ser representado por um objecto utilizado neste local.
As coisas que acalmam o seu filho precisam de ser incluídas na sua rotina, enquanto que as coisas que o excitam devem ser retiradas da rotina ou agendadas para uma hora anterior, por exemplo, se o seu filho estiver excitado ao tomar banho, agende-o para o fazer mais cedo.
Parte 4: Como alcançar hábitos de sono habituais
1. escolher uma hora de dormir, …… e depois ficar com ela. Há sempre mudanças na nossa vida quotidiana, mas precisamos que os nossos filhos vão para a cama e se levantem à mesma hora todos os dias. Se o seu filho tiver um novo horário e tiver de mudar a hora de dormir, pode observar e registar como isto afecta o sono do seu filho. Pode fazer um novo plano para dormir ou voltar para o antigo o mais cedo possível.
2. o tempo deve ser contado. Muitas crianças (e adultos também) ficam subitamente excitadas na hora antes de se deitarem e pode ser difícil para elas adormecerem se forem para a cama demasiado cedo. Se o seu filho demorar mais de uma hora a adormecer, demore meia hora a uma hora a ir para a cama.
À medida que envelhecem, irão para a cama mais tarde e mais tarde, mas é importante garantir que dormem o suficiente. As crianças mais velhas também dormem tarde e acordam tarde nos fins-de-semana, pelo que têm de se certificar de que a sua rotina de fim-de-semana não é mais do que uma hora mais tarde do que o habitual.
3. vigília precoce. Mesmo que o seu filho vá por vezes para a cama tarde, tente levantá-lo à sua hora habitual, mesmo que seja mais tarde do que uma hora ou mais.
4. problemas de sesta. Se o seu filho ainda é jovem e ainda precisa de uma sesta, é importante manter a sesta numa base regular. Se possível, as sestas são melhor tomadas também no quarto do seu filho, e é melhor acordar o seu filho antes das 16 horas, caso contrário pode não ser fácil adormecer à noite. Quando o seu filho for mais velho e já não precisar de dormir a sesta, tente evitar dormir durante o dia, a menos que o seu filho esteja doente e seja difícil dormir à noite quando se dorme mais durante o dia.
5. problemas dietéticos. O timing das refeições do seu filho também contribuirá muito para o estabelecimento de uma rotina. O seu filho deve ser esperado a tomar o pequeno-almoço aproximadamente à mesma hora, seja em dias de semana ou fins de semana, e tentar ser consistente. Não lhe dê muito jantar ou lanche se já for tarde demais à noite. Contudo, um pequeno lanche com hidratos de carbono (tais como queijo, bolachas ou fruta) pode ajudar o seu filho a adormecer mais facilmente.
6. o nascer e pôr-do-sol. Permitir que o seu filho tenha acesso ao sol da manhã e à pacífica luz da lua à noite também ajudará o seu filho a desenvolver uma rotina. Quando o seu filho acordar de manhã, vá e desenhe as cortinas para deixar entrar a luz solar. Do mesmo modo, se o seu filho dormir durante o dia, deve apagar as luzes e desenhar as cortinas para manter o quarto escuro, ou acender uma luz nocturna, se o seu filho tiver uma.
Parte 5: Guiar o seu filho a dormir por conta própria
1) Porque é que preciso de ensinar o meu filho a dormir por conta própria?
Acordamos durante a noite, verificamos subconscientemente o nosso ambiente de sono e voltamos a adormecer rapidamente. Mas se o seu filho não conseguir adormecer sozinho, será difícil para ele adormecer novamente sem a sua ajuda. Pelo contrário, se ele conseguir adormecer novamente sozinho depois de acordar, conseguirá dormir mais durante a noite e acordar mais refrescado pela manhã.
2. como ensinamos os nossos filhos a dormir sozinhos?
Tal como o seu filho vai dormir com a sua ajuda, ele precisa de um processo para aprender a dormir sozinho. Isto pode levar tempo, talvez algumas semanas. Por exemplo, se costumava deitar-se na cama com o seu filho, mude para se sentar na cama com ele durante algumas noites, depois mude para se sentar numa cadeira ao lado da cama com ele, e depois mude a cadeira para longe dele todos os dias até poder deixar o quarto fora de vista. Enquanto o faz, reduza também a quantidade de atenção que presta ao seu filho, por exemplo, falando menos, fazendo menos expressões faciais e fazendo menos contacto visual.
Depois de ter saído do quarto, se a criança estiver zangada ou não estiver a dormir, espere lá fora alguns minutos, depois volte para dentro por pouco tempo (não mais do que um minuto), dando um contacto verbal e físico muito limitado (por exemplo, um abraço rápido) e depois dizendo à criança com uma voz calma mas firme: “Está na hora de dormir, estás bem, boa noite”, antes de saíres firmemente do quarto. Se ainda tiver de voltar a entrar, procure esperar mais tempo lá fora antes de voltar a entrar; quanto mais tempo permanecer dentro, melhor. Também pode usar o mesmo método para lidar com ele ao acordar à noite e depois não conseguir dormir sozinho.
3. uma ajuda pedagógica para o ajudar a dormir: o passe do sono
Um passe de sono pode ser usado para os problemas de sono das crianças mais velhas. Se o seu filho acordar durante a noite, pode trocá-lo por algo que ele quer, como um abraço ou um copo de água, como recompensa por voltar a dormir. Deve concordar com o seu filho que o passe só pode ser usado uma vez por noite e que quando for usado, os pais o levarão até ser devolvido na manhã seguinte. Deve também criar um sistema de recompensa para que, se a criança não utilizar o passe nesse dia, seja recompensada na manhã seguinte com, por exemplo, um autocolante, e se acumular um certo número de autocolantes, por exemplo, cinco autocolantes de cores diferentes, receberá um pequeno presente ou será lá levada para jogar como prémio.
Parte 6 Promover comportamentos durante o dia que o possam ajudar a dormir à noite
1. actividade física. Fazer mais exercício durante o dia pode ajudar o seu filho a dormir melhor durante a noite. Adultos e crianças que fazem exercício regularmente têm mais facilidade em adormecer e dormir melhor à noite. Se o seu filho não tiver um horário de exercício regular na escola, então planeia-o em casa.
Esteja ciente de que o exercício deve ser programado durante o dia, se o fizer à noite, pode excitar o seu filho e tornar mais difícil para ele adormecer, e os exercícios mais pesados devem ser feitos duas ou três horas antes da hora de dormir.
2. alimentos e bebidas com cafeína. A cafeína é um estimulante que mantém o corpo num “estado de alerta” e pode permanecer no corpo durante três a cinco horas, até 12 horas. Se o seu filho come e bebe alimentos e bebidas com cafeína à tarde ou à noite (por exemplo, chocolate, café, chá, bebidas com gás, como cola, etc.), é provável que ele ou ela tenha dificuldade em dormir à noite. Algumas crianças precisam de se abster destes alimentos e bebidas para poderem dormir bem, mas a maioria das crianças só os come três ou quatro horas antes de se deitarem.
3. e se houver outras crianças na família?
Se houver outras crianças na família, os hábitos invulgares de sono da criança autista podem afectar outras crianças da família, mas uma rotina consistente será benéfica para todos.
1) Pequenos ajudantes. Pense sempre em pedir ajuda aos irmãos e a outras crianças para se juntarem a si na utilização do ‘planeador pictórico’, isto ajudará a criança autista a aprender o ‘planeador pictórico’ mais rapidamente e quando todas as crianças da família fizerem a mesma coisa juntas A criança deve ser capaz de aprender melhor quando as crianças da família fazem a mesma coisa juntas.
Fiquem juntos e brinquem juntos. Os irmãos podem ajudar uns aos outros a fazer actividades que ajudam a acalmar a criança e a prepará-la para a cama.
③ A hora de dormir pode ser espalhada. Permitir que cada criança tenha uma hora de dormir diferente para que haja mais cuidados ‘um-a-um’, mas ter cuidado para não perturbar as outras crianças que ainda estão acordadas.
④ Ambiente adormecido. Algumas crianças preferem dormir sozinhas, enquanto outras preferem dormir com os seus irmãos, dependendo das suas preferências.
4. e se eu tiver feito tudo o acima referido, mas a situação do sono do meu filho ainda não tiver melhorado?
Se o que sugerimos não tiver muito efeito sobre si, então precisa de procurar aconselhamento médico. Terá de discutir com o pediatra do seu filho se precisa de recomendar um especialista em sono para descobrir porque é que o seu filho não dorme bem e para ver se existem outros tratamentos médicos apropriados. No entanto, isto deve ser feito sob supervisão médica.