Em varrimento simples, as sombras focais de alta baixa ou baixa densidade são vistas como manchas, massas ou faixas com margens indistintas. Estas incluem sombras de alta densidade devido a gliose focal, trombos, calcificação, nova hemorragia ou fluxo sanguíneo lento dentro da malformação e deposição de hematoxilina contendo ferro, e sombras de baixa densidade devido a pequenos enfartes ou hemorragias antigas com atrofia cerebral limitada em torno da lesão, sem efeito de ocupação óbvio e sem edema cerebral periférico. Em alguns pacientes, as malformações arteriovenosas não podem ser detectadas no exame simples, mas o contraste é injectado para revelar a lesão. Após a injecção de contraste, as malformações arteriovenosas no cérebro aparecem como massas de realce, e mesmo sombras vasculares tortuosas, artérias de fornecimento de sangue e veias de drenagem são visíveis.