As pessoas com lesões da espinal-medula são frequentemente informadas a que nível da espinal-medula foram feridas, se é uma lesão “completa” ou “incompleta”, e se é classificada como A, B, C, D ou E de acordo com a Associação Americana de Lesões da Espinal-medula (ASIA). Qual é o significado dos níveis de lesão medular, lesões completas e incompletas, e das classificações de lesão medular? Neste artigo tentarei explicar os níveis e classificações actualmente aceites das lesões da medula espinal. Medula espinal e nível segmentar da medula espinal: A medula espinal está localizada na coluna vertebral. A coluna vertebral é constituída por uma série de vértebras. O nível “nervoso” segmentar da própria medula espinal baseia-se nas raízes do nervo espinal que entram e saem da coluna vertebral entre as vértebras. Como mostra a Figura 1, os segmentos da medula espinal não coincidem necessariamente com as vértebras. Os níveis vertebrais são mostrados à esquerda, enquanto os níveis da medula espinal são listados como cervical (vermelho), torácica (azul), lombar (verde) e sacral (cinzento). A coluna vertebral tem 7 cervicais, 12 torácicas, 5 lombares e 5 vértebras sacrais. A medula espinal é mais curta do que o canal espinal e termina geralmente logo abaixo da vértebra lombar 1. As raízes do nervo espinhal cervical 1 passam sobre as vértebras cervicais 1. Não existem vértebras cervicais 8, pelo que a raiz do nervo cervical 8 passa entre o cervical 7 e o torácico 1. A raiz nervosa torácica 1 passa entre a torácica 1 e a torácica 2, e a raiz nervosa lombar 5 passa entre a lombar 1 e a sacral 1. A primeira e a segunda vértebras cervicais apoiam o movimento da cabeça. As vértebras cervicais 1 suportam a cabeça e são chamadas vértebras atlantoaxiais. Posterior ao crânio é o osso occipital, e a articulação entre o osso occipital e a vértebra cervical 1 é chamada articulação atlanto-occipital. As vértebras cervicais 2 suportam o movimento das vértebras atlantoaxiais e são conhecidas como as vértebras axiais. A articulação entre as vértebras cervicais 1 e cervicais 2 é a articulação atlantoaxial. Os nervos da espinal medula cervical inervam o diafragma (cervical 3), deltóide (cervical 4), bíceps (cervical 4-5), extensores de pulso (cervical 6), tríceps (cervical 7), flexores de dedos (cervical 8) e os músculos da mão (cervical 8 – torácico 1). Doze vértebras torácicas estão presas à caixa torácica. As raízes nervosas espinhais formam os nervos intercostais, que viajam na base das costelas, estão ligadas aos músculos intercostais e estão associadas aos dermatomas. Cerca de 5% da população tem uma 13ª costela degenerada. A medula espinal termina logo abaixo da lombar 1. O cone da medula espinal é a ponta da medula espinal. Abaixo do cone, as raízes do nervo espinhal desde a lombar 2 até ao sacro 5 formam a cauda equina. As lesões da medula lombar inferior resultam frequentemente em expansão lombar. Qualquer dano na coluna lombossacral pode levar a lesões na protuberância lombossacral.