A idade óssea é curta para a idade do esqueleto e é determinada com a ajuda de imagens específicas dos ossos numa câmara de raios X. Para descobrir a idade dos ossos de uma criança, é normalmente tirada uma radiografia do pulso da criança e o médico utiliza a radiografia para observar o aspecto dos centros de ossificação, o desenvolvimento das massas ósseas e o processo de cura da epífise e diáfise para determinar a idade da criança. A idade óssea é um bom indicador da maturidade do corpo. Não só pode determinar a idade biológica de uma criança, como também pode fornecer uma indicação precoce do potencial de crescimento e tendências de maturidade sexual de uma criança: também pode prever a altura adulta de uma criança, e a sua determinação pode ser útil no diagnóstico de algumas doenças endócrinas pediátricas. Existem três métodos normalmente utilizados para determinar a idade dos ossos de uma criança: 1. determinar a idade dos ossos pelo número de centros de ossificação no pulso. Este método é mais adequado para crianças até aos 7 anos de idade. Quando o número, forma e tamanho dos centros de ossificação no pulso são consistentes com os mostrados no atlas padrão, a idade mostrada neste atlas é a idade da criança. O atlas está disponível para ambos os sexos e é adequado para crianças e adolescentes dos 0 aos 19 anos de idade. O desenvolvimento de cada centro de ossificação no pulso é pontuado por fases e a idade óssea correspondente é determinada pela acumulação da pontuação total. Este método é mais abrangente e objectivo do que os dois métodos anteriores e é mais preciso, mas não é comummente utilizado em clínicas ambulatórias porque é pesado e complexo. A investigação demonstrou que existe uma correlação extremamente estreita entre a idade óssea e a altura em crianças: em crianças de estatura média, a diferença entre a idade óssea e a idade cronológica é inferior a um ano; em crianças de estatura alta, a idade óssea é superior a um ano em relação à idade cronológica (desenvolvimento precoce). Se a maturidade do esqueleto for considerada em conjunto com a altura da criança, é possível determinar o tipo de altura que a criança terá como um adulto. Se a idade óssea e a estatura da criança estiverem ambas num nível baixo, isto é, se a criança estiver atrasada na idade óssea e de baixa estatura, a criança desenvolver-se-á numa pessoa de estatura normal (desenvolvimento tardio); se a criança estiver atrasada na idade óssea mas de estatura média ou alta, a criança pode desenvolver-se numa pessoa de estatura alta (este é o tipo de criança que muitas escolas secundárias estão actualmente à procura); se a criança estiver em idade óssea mas de baixa estatura, é provável que se torne numa pessoa de baixa estatura; se a criança estiver em idade óssea mas de baixa estatura, é provável que se torne numa pessoa de baixa estatura. Se a criança estiver numa idade e altura ósseas elevadas, tem pouco potencial de crescimento e pode não acabar com uma alta estatura (desenvolvimento precoce). É importante notar que se a idade óssea de uma criança difere em mais de dois anos da idade cronológica, ela deve ser cuidadosamente examinada no hospital. Isto porque as anomalias na idade óssea são frequentemente um aspecto de certas perturbações endócrinas que se manifestam na pediatria. Como pai, quando notar anomalias no crescimento do seu filho, deve ir ao hospital o mais rapidamente possível e pedir ao seu médico que o ajude a encontrar a causa. É melhor tirar uma radiografia ao pulso para determinar a idade dos ossos e decidir se e que medicação usar. Estes medicamentos podem acelerar o processo de cura óssea e inibir um maior crescimento em altura.