O cancro é uma doença que muitas pessoas temem. O medo do cancro pode agravar a doença e até apressar a morte do doente. Se aprender a analisar a doença cientificamente, descobrirá os meandros da doença e o medo da doença pode ser completamente resolvido pela ciência. Células cancerosas, um “rebelde” Um corpo adulto tem cerca de 1.000 triliões de células. Por outras palavras, um tumor do tamanho de uma cabeça de fósforo contém 30 milhões de células cancerígenas, cujo tamanho só pode ser detectado por um médico, um processo que demora mais de uma década, razão pela qual o cancro é tão difícil de detetar numa fase inicial. Dividimos as células em duas categorias: células normais e células “rebeldes”. O que ambos os tipos de células têm em comum é o facto de cada célula ter o seu próprio conjunto de programas. Este programa determina quando é que a célula cresce, quando é que se divide e como é que se junta a outras células para formar os tecidos e os órgãos do corpo. Por analogia, cada célula é um indivíduo altamente autónomo que, quando combinado, forma uma “nação” extremamente complexa, o corpo humano. A diferença entre os dois tipos de células é que as células normais estão todas conscientes da situação global, há uma divisão do trabalho, há cooperação, trabalham de acordo com as regras; as células cancerosas são o “país celular” dos rebeldes, estão fora da norma e agem de forma desregrada. Crescem de forma descontrolada, invadem os tecidos circundantes, apoderam-se dos nutrientes do corpo, recomeçam a crescer rapidamente e também provocam metástases noutros tecidos, interferindo com o funcionamento normal dos órgãos, o que pode ser fatal. As células cancerosas podem metastizar, o que permite que o cancro cause estragos em qualquer parte do corpo: cérebro, órgãos internos, músculos e ossos. Como lidar com as células cancerígenas As células “rebeldes” (ou seja, as células cancerígenas) são alterações das células normais. As células cancerosas multiplicam-se, de uma para duas, de duas para quatro, e assim por diante. Bastam alguns segundos ou horas para que uma célula normal se transforme numa célula cancerosa. Uma célula cancerígena, que prolifera e se desenvolve lentamente num grupo de células cancerígenas, demora, no entanto, muito tempo. Após um longo período de desenvolvimento e crescimento, quando o número de células cancerosas atinge 109, o tecido tumoral pesa apenas cerca de 1 grama. Quando se torna um cancro clinicamente visível, tem apenas o tamanho de uma cabeça de fósforo, que contém 30 milhões de células cancerígenas. Este processo demora cerca de 15 a 30 anos. Devido ao longo período de latência do cancro, os doentes com cancro são, na sua maioria, pessoas idosas. Como se pode ver, o desenvolvimento do cancro é um processo a longo prazo. Quando o tecido canceroso ainda se encontra na fase de célula única ou é muito pequeno, não pode ser detectado por meios médicos. O processo de desenvolvimento de uma lesão cancerosa visível a olho nu pode ter levado anos ou mesmo décadas. Se as células cancerígenas permanecerem no corpo durante tanto tempo, têm todas as possibilidades de metastizar para outras partes do corpo. A grande maioria dos doentes com cancro morre devido a metástases extensas do cancro. O objetivo do tratamento global atual é reduzir a ocorrência de metástases, o que tem um grande significado prático para prolongar o tempo de sobrevivência dos doentes e reduzir a mortalidade. Por conseguinte, muitos doentes com cancro têm de complementar o tratamento de quimioterapia após a remoção cirúrgica da lesão. O objetivo da quimioterapia consiste em utilizar medicamentos para matar determinadas células em proliferação e activas em todo o corpo (a proliferação ativa é frequentemente uma caraterística das células cancerosas), de modo a atingir o objetivo de eliminar ou mesmo curar o cancro. É claro que, muitas vezes, este tipo de morte prejudica por engano as células normais do organismo, pelo que os meios de quimioterapia estão constantemente a ser melhorados. Conhecimento científico dos factores causadores de cancro O desenvolvimento do cancro é um processo longo. Quando os agentes cancerígenos entram no corpo e atingem certos órgãos, danificam as células e promovem a sua mutação para formar células cancerígenas latentes, que devem ser promovidas por factores promotores de cancro para se multiplicarem e finalmente se desenvolverem em cancro. Este processo demora anos ou décadas. Durante este processo, a própria função imunitária do organismo pode também reparar e matar as células cancerígenas, pelo que “o cancro não é algo que se diga”. Muitos agentes cancerígenos têm, na sua maioria, benefícios e inconvenientes mistos, e a chave reside na quantidade e no equilíbrio. Os carcinogéneos devem atingir uma determinada dose para terem um efeito carcinogéneo e, ao mesmo tempo, devem manter um determinado tempo de exposição. Se estas duas condições não forem cumpridas, não é necessariamente cancerígeno. Por conseguinte, uma breve exposição a factores cancerígenos não constitui uma ameaça à segurança. O cancro é evitável. Os seres humanos estão inevitavelmente expostos a factores cancerígenos, mas ao mesmo tempo, existem substâncias naturais anti-cancerígenas em alguns alimentos consumidos diariamente. Por exemplo, a fibra alimentar, a vitamina C, o caroteno e o licopeno presentes nos cereais, legumes e frutas. Por conseguinte, embora a poluição ambiental na sociedade moderna tenha acrescentado muitos mais factores causadores de cancro à nossa volta, no que diz respeito à investigação atual, estes factores ambientais inevitáveis não causam um aumento significativo da prevalência do cancro. Em contrapartida, o estilo de vida tem um impacto maior, como o tabagismo, o consumo de álcool, a falta de exercício físico, a obesidade causada pela ingestão excessiva de calorias, etc. As palavras de um escritor de ciência popular são interessantes: “Em vez de atribuir toda a culpa à industrialização da sociedade, deveríamos mudar os nossos hábitos. Afinal de contas, temos mais hipóteses de viver até aos cabelos brancos do que os antigos egípcios”.