A quantidade de difusão depende da diferença de pressão parcial do gás entre os dois lados da membrana, da área de difusão, da distância, do tempo, do peso molecular do gás e da sua solubilidade no meio de difusão. A função de difusão reduzida pode ser causada por enfisema e outras lesões do tecido pulmonar, fibrose pulmonar intersticial difusa e outras doenças. Quando a patologia pulmonar produz clinicamente disfunção de difusão, é frequentemente acompanhada por um desequilíbrio significativo de ventilação/fluxo sanguíneo, cujas consequências levam todos a hipoxia. O diagnóstico pode ser feito por exame clínico de espirometria. É (28,84plusmn;4,84)ml/(mmHg?min) em homens e (22,13plusmn;3,09)ml/(mmHgmin) em mulheres. Abaixo deste valor há uma diminuição na função de difusão de gás. Área de membrana alveolar reduzida: A área alveolar total em adultos normais é de aproximadamente 80m2 e a área de superfície alveolar envolvida na troca gasosa é de apenas cerca de 35-40m2 durante a respiração em repouso, o que aumenta durante o exercício. Devido à grande reserva, é apenas quando há uma redução extrema na área da membrana alveolar que causa disfunção ventilatória. A redução na área da membrana alveolar pode ser vista quando o pulmão está sólido, quando o pulmão não está distendido, quando o pulmão está lobectomizado, etc. A espessura da membrana alveolar aumenta: a parte fina da membrana alveolar é o local de troca gasosa e é composta pelo epitélio alveolar, o endotélio capilar e a membrana do porão comum a ambos, que tem menos de 1 μm de espessura. embora o gás atinja os glóbulos vermelhos da cavidade alveolar através da camada líquida na superfície alveolar, a camada plasmática intubular e a membrana dos glóbulos vermelhos, a espessura total é inferior a 5 μm. por isso a troca gasosa normal é rápida. Em casos de edema pulmonar, formação de membrana hialina alveolar, fibrose pulmonar, dilatação capilar alveolar ou espessamento da camada de plasma como resultado de hemoglobinemia diluída, a difusão gasosa pode ser afectada por uma permeabilidade reduzida da membrana alveolar ou pelo alargamento da distância de difusão. O tempo de contacto entre o sangue e os alvéolos é demasiado curto: em repouso normal, o tempo para o sangue fluir através dos capilares alveolares é de cerca de 0,75sec. Como a membrana alveolar é muito fina e a superfície de contacto com o sangue é larga, são necessários apenas 0,25sec para que a hemoglobina seja totalmente oxigenada. Quando o fluxo de sangue através dos capilares alveolares é demasiado curto, a quantidade de difusão de gás irá diminuir. Em doentes com área reduzida e aumento da espessura da membrana alveolar acima descrita, embora a pressão parcial de oxigénio no sangue capilar pulmonar aumente lentamente, a troca gasosa nos pulmões é geralmente ainda equilibrada em repouso e, portanto, não conduz à hipoxemia, mas frequentemente apenas quando a carga física aumenta, porque o fluxo sanguíneo é acelerado e o tempo de contacto entre o sangue e os alvéolos é encurtado, resultando num significativo comprometimento da difusão e, portanto, na hipoxemia. Pensa-se agora que a insuficiência respiratória ocorre com lesões da membrana alveolar, principalmente devido à presença de um desequilíbrio na relação entre a ventilação alveolar e o fluxo sanguíneo Diminuição da área da membrana alveolar: A área alveolar total em adultos normais é de aproximadamente 80m2 , e a área de superfície dos alvéolos envolvidos nas trocas gasosas é de apenas cerca de 35-40m2 durante a respiração em repouso, aumentando durante o exercício. Devido à grande reserva, é apenas quando há uma redução extrema na área da membrana alveolar que causa disfunção ventilatória. A redução na área da membrana alveolar pode ser vista quando o pulmão está sólido, quando o pulmão não está distendido, e quando o pulmão está lobectomizado. A espessura da membrana alveolar aumenta: a parte fina da membrana alveolar é o local de troca gasosa e é composta pelo epitélio alveolar, o endotélio capilar e a membrana do porão comum a ambos, que tem menos de 1 μm de espessura. embora o gás atinja os glóbulos vermelhos da cavidade alveolar através da camada líquida na superfície alveolar, a camada plasmática intubular e a membrana dos glóbulos vermelhos, a espessura total é inferior a 5 μm. por isso a troca gasosa normal é rápida. Em casos de edema pulmonar, formação de membrana hialina alveolar, fibrose pulmonar, dilatação capilar alveolar ou espessamento da camada de plasma como resultado de hemoglobinemia diluída, a difusão gasosa pode ser afectada por uma permeabilidade reduzida da membrana alveolar ou pelo alargamento da distância de difusão. O tempo de contacto entre o sangue e os alvéolos é demasiado curto: em repouso normal, o tempo para o sangue fluir através dos capilares alveolares é de cerca de 0,75sec. Como a membrana alveolar é muito fina e a superfície de contacto com o sangue é larga, são necessários apenas 0,25sec para que a hemoglobina seja totalmente oxigenada. Quando o fluxo de sangue através dos capilares alveolares é demasiado curto, a quantidade de difusão de gás irá diminuir. Em doentes com área reduzida e aumento da espessura da membrana alveolar acima descrita, embora a pressão parcial de oxigénio no sangue capilar pulmonar aumente lentamente, a troca gasosa nos pulmões é geralmente ainda equilibrada em repouso, e assim a hipoxemia não ocorre, mas frequentemente apenas quando a carga física aumenta, porque o fluxo sanguíneo é acelerado e o tempo de contacto entre o sangue e os alvéolos é reduzido, resultando numa significativa diminuição da difusão e, portanto, na hipoxemia. Pensa-se agora que a insuficiência respiratória ocorre na presença de doença da membrana alveolar, principalmente devido à presença de um desequilíbrio na relação entre a ventilação alveolar e o fluxo sanguíneo.