Sendo o tumor maligno mais comum da glândula tiróide, os tipos patológicos de cancro da tiróide incluem carcinomas papilares, foliculares, medulares e indiferenciados, sendo os carcinomas indiferenciados responsáveis por uma proporção muito baixa do total e a cirurgia geralmente não é recomendada. No caso dos carcinomas papilares, foliculares e medulares, a cirurgia é preferível na ausência de metástases de tecidos e órgãos distantes, e o prognóstico a longo prazo após a tireoidectomia radical é esmagadoramente curativo, principalmente pela tireoidectomia radical aberta com dissecção dos gânglios linfáticos no pescoço.