O tempo de sobrevivência dos doentes com cancro do esófago depende geralmente do estádio da doença e da condição física do doente. O cancro do esófago em fase inicial não é grave e tem poucos sintomas clínicos, o que torna difícil a sua deteção. A maioria dos doentes é detectada através de gastroscopia e, uma vez detectada, a maioria encontra-se numa fase intermédia ou tardia, o tumor é maior e o efeito do tratamento é fraco. Muitas vezes, os doentes com cancro do esófago em fase média ou tardia desenvolveram metástases à distância de algumas células cancerígenas. Apenas 15-30% dos doentes podem ser tratados cirurgicamente. Os restantes podem ser submetidos a quimioterapia, radioterapia, fitoterapia chinesa, terapia genética e terapia dirigida. Se o doente não for bem tratado após a cirurgia, pode ocorrer obstrução do esófago e dificuldade em ingerir água e alimentos, o que conduz à desnutrição e ao definhamento, agravando ainda mais a doença, sendo que mais de metade dos doentes não sobrevivem mais de um ano devido à desnutrição. Em conclusão, o efeito do tratamento dos doentes com cancro do esófago em fase média a tardia é pior do que o dos doentes com cancro do esófago em fase inicial e o seu tempo de sobrevivência é mais curto do que o dos doentes em fase inicial. Embora o tratamento possa aliviar a dificuldade dos doentes em comer, é difícil curá-los.