Embora nos últimos anos tenha havido referências frequentes a neurocirurgiões ou a doenças causadas por tumores cerebrais em filmes e programas de televisão nacionais e internacionais, em geral a incidência de tumores cerebrais é relativamente baixa em comparação com tumores noutras partes do corpo, pelo que o público em geral ainda não está familiarizado com os tumores cerebrais comuns. O tumor maligno primário mais comum do cérebro é o glioma, e o tempo médio de sobrevivência para o glioblastoma mais maligno é inferior a dois anos. Embora o tempo médio de sobrevivência dos gliomas de baixo grau, com um grau de malignidade ligeiramente inferior, possa atingir vários anos, é possível que progridam malignamente para gliomas de alto grau, levando a uma rápida deterioração. Por isso, quando nos acontece um glioma, é natural que o doente se pergunte “Porque é que tive um glioma e o que é que o causou?” Há duas áreas principais de preocupação, uma é a dieta e a outra é o descanso, e muitas pessoas pensam que podem estar relacionadas com a ocorrência do seu glioma de baixo grau. Afinal de contas, muitas pessoas na vida moderna têm dietas pouco saudáveis e horários de trabalho que as tornam propensas a uma fraca concentração e até a tonturas e dores de cabeça. Há também estudos que revelam que determinados agentes cancerígenos presentes em certas dietas estão associados ao desenvolvimento de determinados tumores, bem como estudos sobre a relação entre o sono, etc., e o sistema imunitário do organismo, etc. Mas, no caso dos gliomas, não há provas claras de que estes factores estejam associados ao desenvolvimento de gliomas de baixo grau. Basta dizer que os hábitos alimentares pouco saudáveis e os horários de trabalho irregulares são certamente prejudiciais para a saúde, mas não são a causa direta dos gliomas de baixo grau. Entre os factores de alto risco para os gliomas de baixo grau, a radiação é um fator relativamente bem definido, embora o efeito carcinogénico da radiação no organismo esteja relativamente bem definido e a exposição à radiação tenha sido associada ao desenvolvimento de muitos tipos de tumores, incluindo os gliomas de baixo grau. Para além da exposição à radiação, que é um fator ambiental externo associado ao desenvolvimento de gliomas de baixo grau, as variações genéticas intrínsecas estão também associadas ao desenvolvimento de gliomas. É verdade que algumas alterações genéticas estão associadas ao desenvolvimento de gliomas de baixo grau, mas estas alterações genéticas não estão necessariamente relacionadas de forma causal com o desenvolvimento de gliomas, e não é verdade que os gliomas de baixo grau se desenvolvam necessariamente como resultado da presença destas alterações genéticas, que apenas aumentam o risco de desenvolvimento de gliomas. Os doentes com síndromes genéticas com tendência para o desenvolvimento de tumores têm uma maior incidência de gliomas de baixo grau, tais como a neurofibromatose tipo 1, a síndrome de Li-Fraumeni, a síndrome de Lynch, a síndrome de Ollier, a síndrome de Maffucci, etc. Estas síndromes tumorais, quase desconhecidas da maioria da população, estão associadas a gliomas de baixo grau até certo ponto, mas apenas numa proporção muito pequena dos gliomas de baixo grau. Embora estas síndromes tumorais estejam relacionadas com os gliomas de baixo grau, constituem apenas uma pequena percentagem dos gliomas de baixo grau. Os familiares de doentes com gliomas de baixo grau têm os mesmos tumores? Os estudos actuais revelaram que 5-10% dos doentes com glioma têm outros gliomas na família e alguns estudos mostraram que a incidência de gliomas na família direta dos doentes com glioma é duas vezes superior à das pessoas normais. Assim, a probabilidade de os familiares directos dos doentes com glioma desenvolverem o mesmo glioma de baixo grau é ligeiramente superior à da população em geral. O que pode ser feito para prevenir os gliomas de baixo grau? Não existem métodos de prevenção particularmente eficazes, exceto que os exames regulares à cabeça podem ajudar a detetar gliomas de baixo grau numa fase inicial. Curiosamente, no entanto, alguns estudos descobriram que as alergias ou a asma são factores de proteção contra os gliomas, o que significa que as pessoas com alergias ou asma têm menos probabilidades de desenvolver gliomas de baixo grau do que a população em geral.