Na nossa prática clínica, encontramos frequentemente doentes que estão muito nervosos por o esófago de Barrett ser encontrado na gastroscopia. A maioria dos doentes lerá na Internet sobre o esófago de Barrett e ficará assustada e ansiosa quando vir que se trata de uma lesão pré-cancerígena de cancro do esófago, como se fossem doentes com cancro do esófago. Talvez o medo das pessoas de algo se deva muitas vezes à sua falta de compreensão ou de conhecimento do mesmo. Quando se conhece e se compreende a pessoa, o medo pode desaparecer. A preocupação mais comum dos doentes com o esófago de Barrett é o que é, a sua gravidade e se pode levar ao cancro do esófago. Aqui pode saber mais sobre o esófago de Barrett. O esófago de Barrett é um fenómeno patológico em que o epitélio escamoso do esófago inferior é substituído por uma única camada de epitélio colunar com ou sem intestinalização. Pode ou não ser acompanhada de metaplasia intestinal, que é uma forma pré-cancerosa de adenocarcinoma de esófago. Ainda é controverso se aqueles sem metaplasia intestinal são ou não pré-cancerosos. Está intimamente associado ao desenvolvimento do cancro do esófago e é uma grande lesão pré-cancerosa do adenocarcinoma de esófago. A etiologia da doença é desconhecida; inicialmente pensava-se que a mudança era causada por um esófago curto congénito, mas mais tarde propôs-se que fosse devido ao processo de reparação da esofagite de refluxo. Clinicamente, é mais frequentemente secundária à doença do refluxo gastro-esofágico e à hérnia hiatal esofágica. Vários componentes do refluxo, incluindo o suco gástrico ácido, a bílis alcalina e o suco pancreático, podem causar danos no epitélio escamoso do esófago inferior, que é reparado pelo epitélio colunar mais resistente aos ácidos e regenerativo, resultando na formação do esófago de Barrett. O próprio esófago de Barrett (esófago de Reba) é assintomático, com sintomas que ocorrem como resultado de esofagite, úlceras e estrangulamentos. Apresenta tipicamente sintomas de doença de refluxo gastro-esofágico (DRGE), tais como azia, refluxo ácido, dor retroesternal e dificuldade em engolir. O principal significado clínico do esófago de Barrett é actualmente considerado a sua associação com o adenocarcinoma de esófago. O rastreio de rotina do esófago de Barrett não é recomendado para a população em geral e pacientes com DRGE apenas, mas deve ser feito nos pacientes com múltiplos outros factores de risco (idade igual ou superior a 50 anos, doença esofágica de refluxo a longo prazo, hérnia diafragmática, e obesidade, especialmente obesidade abdominal). O diagnóstico desta doença baseia-se principalmente na endoscopia e na biópsia da mucosa esofágica. O diagnóstico do esófago de Barrett é feito quando o exame endoscópico revela metaplasia epitelial colunar no esófago inferior, e o exame patológico confirma a presença de células colunares. Dado o risco da BE evoluir para adenocarcinoma do esófago e o facto de a detecção precoce da malignidade melhorar a sobrevivência dos pacientes, as directrizes recomendam que os pacientes com BE sejam submetidos a vigilância endoscópica de acompanhamento e, por conseguinte, os pacientes com BE devem ser acompanhados regularmente para a detecção precoce de crescimentos heterogéneos e carcinomas. O intervalo entre endoscopias deve depender da extensão do crescimento heterogéneo. Se não forem detectados crescimentos heterogéneos ou cancros precoces após 2 exames, o intervalo entre exames pode ser relaxado para 3 anos. Em pacientes com hiperplasia heterogénea ligeira, a revisão endoscópica deve ser realizada a cada 6 meses no primeiro ano, e anualmente se a hiperplasia heterogénea não tiver progredido. Para BE com hiperplasia heterogénea grave, estão disponíveis duas opções: o tratamento endoscópico ou cirúrgico é recomendado, ou a monitorização e acompanhamento próximos com gastroscopia de 3 em 3 meses até à detecção de cancro intramucoso. Os princípios do tratamento são controlar o refluxo gastro-esofágico, eliminar sintomas, e prevenir e tratar complicações, incluindo hiperplasia e carcinoma heterogéneos. Terapia de supressão de ácido: Os supressores de ácido são os principais medicamentos utilizados para tratar os sintomas de refluxo. Tratamento endoscópico: Os tratamentos endoscópicos comummente utilizados actualmente incluem a coagulação do plasma de argónio, electroterapia de alta frequência, terapia laser, ablação por radiofrequência, ressecção endoscópica da mucosa e crioablação. Para BE sem hiperplasia heterogénea, o tratamento endoscópico não é defendido devido à sua baixa probabilidade de cancro. BE com ligeira hiperplasia heterogénea também tem uma baixa probabilidade de se tornar cancerosa, e pode ser acompanhada endoscopicamente em primeiro lugar. Tratamento cirúrgico: Em princípio, os pacientes com BE cancerosa comprovada devem ser tratados cirurgicamente. Cirurgia anti-refluxo: Isto inclui tanto a cirurgia cirúrgica como a endoscópica anti-refluxo.