O paciente encontra-se em estado vegetativo durante um longo período de tempo, comummente conhecido como estado vegetativo. O estado vegetativo é um tipo específico de perturbação da consciência, que se caracteriza pela perda da função cognitiva, ausência de actividade consciente, incapacidade de executar comandos, capacidade de abrir os olhos automaticamente ou sob estimulação, ciclos sono-vigília, e manutenção da respiração voluntária e da pressão sanguínea. Não há tratamento específico disponível e o tratamento clínico baseia-se principalmente em oxigénio hiperbárico, melhoria da circulação cerebral e nutrição nervosa, e estimulação eléctrica. A eficácia do tratamento está relacionada com a idade, etiologia, duração e presença de complicações. Em geral, o prognóstico é relativamente bom para pacientes jovens, traumáticos, em estado vegetativo curto e sem complicações. A oxigenoterapia hiperbárica aumenta a pressão parcial de oxigénio, aumenta o conteúdo de oxigénio do sangue, aumenta o fluxo sanguíneo na artéria basilar, tem um efeito benéfico na reparação da formação reticular do tronco cerebral e promove a vigília, e acelera a proliferação capilar na área da lesão. Promove a regeneração dos eixos das células nervosas, o crescimento de novos ramos laterais e o estabelecimento de novas conexões neurais, especialmente a restauração das conexões neurais e funções do sistema de activação da projecção reticular superior. De acordo com a literatura doméstica, a actual utilização de oxigénio hiperbárico para o tratamento do estado vegetativo tem uma eficiência de 50-70% e uma taxa de recuperação da consciência de 25-45%.