Quando os médicos receitam medicamentos, muitos pacientes fazem-lhes perguntas como: “Este medicamento tem muitos efeitos secundários, certo? Li as instruções e há muitos efeitos secundários graves, não posso tomar este medicamento”! Tais preocupações são perfeitamente compreensíveis, mas os médicos têm muitas vezes de explicar aos doentes sobre tais questões durante muito tempo, e em alguns casos podem surgir mal-entendidos, prejudicando seriamente a confiança mútua entre médicos e doentes. Algumas pessoas chegam mesmo a recorrer à violência como resultado, afectando o seu trabalho normal. É perfeitamente normal ter tais problemas. Existem milhares de medicamentos diferentes, e os pacientes não estão frequentemente familiarizados com eles, e os estranhos caracteres chineses para os nomes dos medicamentos são incompreensíveis ou mesmo impronunciáveis, e inevitavelmente um pouco resistentes a eles. Mesmo os especialistas não estão frequentemente familiarizados com drogas que não são normalmente utilizadas no seu próprio departamento e sentem-se inúteis na sua aplicação. Porque devo tomar medicação? Esta questão parece suficientemente simples, mas quando se pensa nela, é na verdade muito complexa. A medicação é uma das muitas opções de tratamento e tem as suas próprias vantagens e desvantagens únicas. O objectivo fundamental de uma opção de tratamento é curar a doença (o que infelizmente não é possível para a grande maioria das doenças), ou não o conseguir para controlar os ataques e melhorar a qualidade de vida tanto quanto possível. Uma opção de tratamento é um fracasso se tiver um impacto maior na vida do que um benefício (chamado benefício em termos médicos). Por exemplo, na grande maioria dos casos de contracções ventriculares prematuras, muitas pessoas não têm quaisquer sintomas, não têm qualquer impacto nas suas vidas e não causam grandes danos, excepto no que diz respeito ao diagnóstico do relatório do ECG, que não requer qualquer medicação. Se tomar medicamentos, terá certos efeitos secundários que não valerão o custo. A taquicardia ventricular, por outro lado, é completamente diferente: se for diagnosticada e deixada sem tratamento, há um elevado risco de fibrilação ventricular, paragem cardíaca e morte súbita. Os médicos recomendam geralmente um tratamento intensivo para esta condição, quer seja medicação ou cirurgia, mas em qualquer caso não pode ser ignorado. Os riscos associados aos efeitos secundários do tratamento são muito menores do que os benefícios neste momento, pelo que o tratamento é necessário. A avaliação dos prós e contras do tratamento é uma questão muito complexa e por vezes difícil para os médicos de decidir sobre as opções de tratamento individuais. É por isso que algumas pessoas vão a muitos hospitais e consultam muitos médicos, mas não obtêm uma resposta precisa, muitas vezes devido à dificuldade de fazer uma escolha numa situação complexa. Uma vez que se trata de uma opção de tratamento, é certo que existem riscos. De facto, há riscos em toda a parte na vida e nada é absolutamente livre de riscos. Por exemplo, existe o risco de ser atropelado por um carro, ou por uma flor, planta ou objecto a cair do céu, ou de ser morto. Mas ninguém lhe vai dar um pedaço de papel que diz “10 riscos de andar na rua” e lhe pede que o assine antes de sair a caminhar! O risco de ser atropelado por um sinal vermelho é muito elevado, mas as pessoas atropelam-nos. Os hospitais são diferentes. A lei exige que os pacientes sejam informados de todos os riscos, pelo que vê todo o tipo de “documentos de consentimento informado” para que possa assinar durante a sua estadia no hospital, cheio de todos os riscos possíveis de tratamento, incluindo a morte, claro. Muitas pessoas estão demasiado assustadas para assinar. Na realidade, as hipóteses de ocorrência desses riscos são relativamente baixas. Se todas estas coisas acontecessem a cada paciente, o hospital seria pior que um campo de concentração nazi e você não seria internado! Geralmente, os médicos terão em conta os graves efeitos secundários e contra-indicações de um medicamento antes de o receitarem. Se estas condições existirem, serão tomados cuidados especiais e os pacientes serão informados, mesmo que tenham de as utilizar. Mas todos têm sensibilidades diferentes, tal como com o álcool, algumas pessoas não se embebedam depois de mil bebidas, outras apenas caem depois de uma. É o mesmo com a medicação – alguém pode tomar muito e ficar bem, mas pode ter todo o tipo de reacções a ela. É importante lembrar aos leitores que se já tomou anteriormente o mesmo medicamento ou outro semelhante e que causou efeitos secundários graves, tais como choque hipotensivo devido a alergias, deve sempre falar com o seu médico sobre o assunto, pois ele ou ela não saberá, a menos que lhe diga. Se lhe for prescrito acidentalmente um medicamento ao qual é alérgico, pode ter consequências imprevisíveis. Alguns pacientes prestam especial atenção às instruções da sua medicação, especialmente aos efeitos secundários. Há certamente algum mérito neste hábito, mas o meu conselho pessoal não é olhar apenas para os efeitos secundários, mas também para os seus efeitos terapêuticos – o que é mais importante? Se os efeitos secundários superarem o efeito terapêutico, então não utilize o medicamento. Se os efeitos terapêuticos superarem os efeitos secundários, ainda terá de continuar com a medicação. Em caso de dúvida, consulte novamente o seu médico e não deixe de tomar a medicação por conta própria. Se ler literatura suficiente, poderá descobrir que o seu próprio entendimento inicial difere da visão actual da profissão médica.