Todas as primaveras, as favas estão maduras, mas há pessoas que parecem saudáveis mas têm um problema sério quando as comem – o que é que se passa? Será que sofrem realmente da lendária “doença do feijão verde”? O que há de errado com as favas? De facto, a doença da fava tem um nome científico: “deficiência de glucose-6-fosfato desidrogenase”, ou deficiência de G6PD para abreviar, e é uma desordem enzimática congénita, hereditária, dos glóbulos vermelhos. Em circunstâncias normais, a G6PD está presente como dímero nos glóbulos vermelhos humanos e protege a hemoglobina e outras proteínas dos glóbulos vermelhos dos danos oxidativos. Devido à falta de G6PD, uma enzima utilizada para produzir antioxidantes, os glóbulos vermelhos não conseguem manter o seu estado reduzido e isto leva a danos oxidativos nos glóbulos vermelhos, resultando em hemólise. Favas frescas contêm altos níveis de cumarina oxidante, isouracil e concomitantes nucleósidos de pirimidina de feijão de fava. Os doentes que consomem feijões de fava frescos podem sofrer um início súbito de hemólise dentro de poucas horas a 1 a 2 dias, manifestando-se como anemia, icterícia, urina cor de soja, e em casos graves, calafrios e febre, dores abdominais e nas costas, anemia aguda, e até confusão, insuficiência renal aguda e choque, que pode ser fatal. No caso de um bebé lactente, o consumo de fava pela mãe seguido de amamentação pode também causar hemólise no bebé. Por exemplo, nem todas as pessoas com deficiência de G6PD desenvolverão hemólise se consumirem favas, nem terão um ataque hemolítico todos os anos, e a extensão do ataque nem sempre é proporcional à quantidade consumida. Em caso de ataque, é importante abster-se de comer fava e produtos derivados da mesma. Não há tratamento alopático específico, mas o tratamento sintomático é a base, e em casos graves são necessárias transfusões de sangue. Por conseguinte, a prevenção deve ser o foco principal. Tratando-se de uma doença genética congénita, a maioria dos pacientes são crianças, especialmente os com menos de 3 anos de idade, com predominância do sexo masculino. Em alguns casos, mesmo o consumo de ananás, vinho tinto, mirtilos e água tónica pode causar episódios hemolíticos.