Existem dois tipos principais de reacções adversas à transfusão de sangue, reacções adversas precoces e reacções adversas tardias. As reacções adversas precoces estão amplamente relacionadas com dois factores, sendo o primeiro relacionado com a qualidade da entrada de sangue, com quatro tipos de reacções tais como febre, alergia, hemólise e contaminação bacteriana. A segunda está relacionada com a rápida transfusão de grandes quantidades de sangue, com insuficiência cardíaca, tendência a sangrar e um desequilíbrio no equilíbrio ácido-base. As principais complicações tardias são a hepatite B, hepatite C, malária, sífilis e SIDA.