Quando o tipo sanguíneo da mãe é O e o tipo sanguíneo do marido é algo diferente de O, tal como A, B ou AB, e o feto é concebido com o tipo sanguíneo A ou B, chamamos a isto uma incompatibilidade de grupo sanguíneo ABO, caso em que o recém-nascido é propenso a hemólise. Porque é que ocorre a hemólise ABO? Existem quatro tipos de grupos sanguíneos ABO: A, B, O e AB; aqueles com antigénio A nos seus glóbulos vermelhos são do tipo A, aqueles com antigénio B nos seus glóbulos vermelhos são do tipo B, aqueles com antigénio A e B nos seus glóbulos vermelhos são do tipo AB, e aqueles sem antigénio A e B nos seus glóbulos vermelhos são do tipo O. Uma mãe com sangue do tipo O não tem antigénio A ou B nos seus glóbulos vermelhos; quando concebe um feto com sangue do tipo A ou B, a mãe será afectada pelo tipo de sangue do feto. Quando está grávida de um feto com tipo de sangue A ou B, a mãe é estimulada pelo antigénio A ou B nos glóbulos vermelhos do feto e produz anticorpos IgG anti-A ou IgG anti-B; estes anticorpos podem atravessar a barreira placentária e entrar no feto para se ligarem especificamente aos antigénios A ou B nos glóbulos vermelhos do feto, resultando na destruição dos glóbulos vermelhos do feto (i.e. hemólise). Portanto, quando o tipo de sangue da mãe é O e o tipo de sangue do marido não é O, o tipo de sangue do feto deve ser verificado imediatamente após o nascimento. Nem todas as crianças o desenvolverão, e se o tipo de sangue da criança for O, a probabilidade de isso acontecer é mínima. Se tiver hemólise ABO, é necessário um tratamento imediato. Recomenda-se também que as mulheres grávidas façam análises ao seu sangue para detecção de títulos de anticorpos antes das 20 semanas de gravidez. A potência dos anticorpos pode ser utilizada como referência para o desenvolvimento da hemólise no recém-nascido, mas não é necessariamente uma relação paralela. O tratamento não é normalmente necessário durante a gravidez. Contudo, a potência dos anticorpos é maior durante a gravidez e podem ser tomados medicamentos chineses (à base de plantas), e em alguns casos é necessário que as mulheres grávidas os tomem até ao parto, mesmo para o bebé. Atenção à icterícia do recém-nascido nas primeiras 24 horas após o parto. Mesmo que ocorra icterícia, sobretudo icterícia ligeira ou moderada, hemólise grave individual do recém-nascido, a primeira vez após o parto para a troca de sangue do bebé, a taxa de sucesso é mais elevada. A troca de sangue, claro, é decidida e preparada antes de dar à luz (especialmente se ocorrer morte hemolítica no primeiro filho).