O cancro do esófago é um tumor maligno que ocorre nas células epiteliais da mucosa do esófago, e mata cerca de 300.000 pessoas em todo o mundo todos os anos. A China é uma das regiões com uma elevada incidência de cancro do esófago no mundo, com uma média de 150.000 mortes por ano. Há mais homens do que mulheres, e a idade de início é, na sua maioria, acima dos 40 anos de idade. Sendo uma zona costeira, a nossa cidade é uma das áreas com elevada incidência de cancro esofágico, e o departamento de cirurgia torácica do nosso hospital trata anualmente mais de 100 casos de doentes com cancro esofágico. Por conseguinte, é muito necessário levar a cabo vigorosamente a prevenção e educação sobre o cancro e popularizar os conhecimentos sobre a prevenção do cancro.
Causas do cancro do esófago: A distribuição populacional do cancro do esófago está relacionada com a idade, sexo, ocupação, raça, geografia, ambiente de vida, hábitos alimentares e susceptibilidade genética. Relativamente aos factores do cancro do esófago, tem havido muitas investigações aprofundadas e observações laboratoriais nos últimos anos, mas ainda não existe uma conclusão universalmente aceite. Acredita-se geralmente que o cancro do esófago possa ser uma doença causada por uma variedade de factores, sendo os principais os seguintes os factores
①Chemical etiologia: nitrosaminas, muita investigação tem sido feita sobre estes compostos no país e no estrangeiro, e foi confirmado que as nitrosaminas têm fortes efeitos cancerígenos.
②Biological causas: fungos, como evidenciado pelos dados do levantamento da China de algumas áreas com alta incidência de cancro de esófago, os residentes em áreas de alta incidência utilizam mais alimentos fermentados e bolorentos do que os residentes em áreas de baixa incidência.
③Lack de certos elementos vestigiais: molibdénio, ferro, zinco, flúor, selénio, etc. De acordo com o inquérito, molibdénio, cobre, ferro, zinco e níquel são todos baixos no ambiente externo humano em áreas com elevada incidência de cancro do esófago na China.
Os hábitos alimentares, a estimulação física de alimentos como quentes, grosseiros e duros, o fumo, o consumo de álcool, a ingestão de vegetais em conserva e a mastigação de noz de bétel têm uma certa relação com a ocorrência de cancro esofágico.
⑤ A susceptibilidade genética, de acordo com o estudo epidemiológico do cancro esofágico, 60% dos doentes têm antecedentes familiares de cancro esofágico, mas se é uma relação genética ou os mesmos hábitos alimentares na mesma família está ainda por provar através de investigação futura.
(6) Carcinogénese de doenças inerentes ao esófago, e certas doenças do próprio esófago acabam por se tornar cancro do esófago, tais como o esófago de Barrett, estenose da cicatriz do esófago, incontinência cardiaca, divertículo do esófago, etc.
B. Sintomas de cancro do esófago: Os sintomas do estado inicial do cancro do esófago não são muitas vezes óbvios, entre os quais existem quatro sintomas principais: ligeira sensação de asfixia ao engolir alimentos duros; dor no esófago ao engolir; desconforto baço e doloroso atrás do esterno ao engolir; sensação de corpo estranho no esófago após a ingestão. Estes sintomas são muito ligeiros e intermitentes, cada vez breves e facilmente negligenciados. Alguns persistem durante vários anos sem mudanças significativas, outros são progressivamente piores, mas a maioria progride lentamente.
Se o cancro continuar a desenvolver-se e causar o estreitamento da luz, surgirão os sintomas típicos do cancro do esófago, que incluem o seguinte.
Dificuldade de deglutição. Após o desenvolvimento do cancro do esófago até à fase intermédia, a maioria dos pacientes terá sintomas progressivos de dificuldade de deglutição. O grau de disfagia depende da extensão da invasão da circunferência do esófago e tem uma certa relação com o tipo patológico, com o tipo estreitamento e o tipo medular com sintomas mais graves.
O vómito é também um sintoma comum do cancro do esófago, ocorrendo sobretudo em doentes com obstrução mais grave. Devido à dilatação da parte superior do esófago, os alimentos e o muco oral são retidos; por outro lado, a secreção reflexa das glândulas esofágicas e glândulas salivares é aumentada devido à obstrução do esófago. O vómito é frequentemente causado após comer, com uma grande quantidade de muco e alimentos a serem vomitados. Alguns doentes vomitam também sangue, que é causado por úlceras na superfície do tecido canceroso ou pelo cancro que penetra no tecido adjacente.
3.Pain no peito e nas costas. Alguns pacientes têm uma sensação de peso, dor baça e bloqueio atrás do esterno ao engolir alimentos. Poucos deles têm dor lancinante e sensação de ardor. Se houver dor persistente no peito e nas costas, é principalmente causada pela invasão do cancro primário ou cancro metastático pressionando o nervo intercostal ou mediastinal.
Em fases avançadas de desenvolvimento do cancro, a compressão da traqueia pode causar tosse e dispneia. Quando o tecido cancerígeno penetra na traqueia e a fístula traqueo-esofágica ocorre, pode ocorrer asfixia e tosse após comer, pneumonia, abcesso pulmonar, febre e expectoração por cheiro a pus; quando o tecido cancerígeno invade o nervo laríngeo recorrente, pode ocorrer rouquidão; quando o nervo frênico é invadido e o diafragma é paralisado, pode ocorrer dispneia e movimento anormal do diafragma; em fases avançadas, os doentes parecem estar caquéticos, manifestando-se como um desperdício extremo e C
C. Investigações acessórias: Em doentes suspeitos, deve ser realizada uma radiografia diluída do esófago com bário. Para pacientes com sintomas clínicos ou suspeitas mas incapazes de fazer um diagnóstico definitivo, a esofagoscopia por fibra óptica deve ser realizada o mais cedo possível. As biópsias múltiplas devem ser feitas sob visão directa para exame patológico. Deve ser dada especial atenção aos check-ups regulares, especialmente em pessoas com mais de 40 anos de idade. Nos casos diagnosticados, deve ser realizada uma TC e uma ecografia a cores, que podem esclarecer a extensão da lesão, o grau de exenteração, etc., e assim avaliar melhor a doença e o estadiamento clínico.
D Prevenção: Estabelecer locais de investigação de prevenção e controlo em áreas de alta prevalência, e realizar rastreios através da educação e aplicação de métodos de diagnóstico como as células de esófago, a fim de alcançar a detecção precoce, o tratamento precoce e aumentar a taxa de cura. As medidas específicas incluem
①Etiological prevenção: melhoria da água potável, prevenção de bolores e remoção de toxinas, mudança de maus hábitos, aplicação de drogas químicas, etc.
②Pathogenetic prevenção: aplicar medicamentos preventivos (retinóides, vitamina B2, B6, C, E, K, etc.), tratar activamente a hiperplasia epitelial no esófago e lidar com lesões pré-cancerosas tais como esofagite, pólipos, diverticula, etc.
③ Realizar com vigor a publicidade e educação para a prevenção do cancro, popularizar os conhecimentos anti-câncer, e realizar rastreios e investigação entre pessoas em áreas de alta incidência.
E Tratamento: Os métodos de tratamento do cancro do esófago incluem tratamento cirúrgico, radioterapia, quimioterapia, tratamento com medicina chinesa e tratamento abrangente. A aplicação simultânea ou sequencial de duas ou mais terapias chama-se tratamento exaustivo. As estatísticas mostram que um tratamento abrangente é mais eficaz. A cirurgia é o método de tratamento preferido para o cancro do esófago. Se o paciente estiver em bom estado geral, com boa função cardiopulmonar e sem sinais óbvios de metástases distantes, a cirurgia é considerada.
A ressecção do cancro esofágico é um método de tratamento em que parte do esófago é removida e o estômago é levantado para se juntar ao resto do esófago. O cirurgião liga a parte saudável do esófago ao estômago para que o paciente ainda possa engolir os alimentos. Dependendo da condição, o cólon ou intestino delgado pode por vezes ser utilizado no lugar do esófago removido. Os gânglios linfáticos em redor do esófago são também removidos e examinados ao microscópio para ver se estão infiltrados pelo cancro.
A radioterapia é a utilização de raios X de alta energia ou outras radiações para matar células tumorais. Pode ser dada de duas maneiras; externa e interna. A irradiação externa utiliza a radiação de uma máquina de radioterapia para irradiar o foco do tumor do exterior do corpo; a irradiação interna é um método em que uma substância radioactiva é selada numa agulha, semente, fio ou cateter e colocada directamente no tumor ou junto ao tumor para o irradiar. A radioterapia é escolhida de acordo com o tipo de cancro e a fase do tumor no momento do tratamento.
A quimioterapia é um tratamento que aplica medicamentos para inibir o crescimento tumoral matando células tumorais ou inibindo a forma como estas se dividem. Quando os medicamentos de quimioterapia são administrados por via oral, intravenosa ou intramuscular, entram na corrente sanguínea e atingem células tumorais em todo o corpo (quimioterapia sistémica); quando os medicamentos de quimioterapia são injectados directamente na cavidade espinal, órgãos ou cavidade corporal, tais como a cavidade abdominal, os medicamentos actuam principalmente nas células cancerígenas nestas áreas (quimioterapia local). A escolha da quimioterapia depende do tipo e da fase do tumor no momento do tratamento.
F Considerações pós-cirúrgicas para doentes com cancro do esófago
Após a cirurgia do cancro do esófago, parte do esófago é removida e substituída pelo estômago a fim de recuperar a função do tracto digestivo. A cárdia do paciente desaparece completamente, o volume do estômago é reduzido em relação ao anterior, a posição sobe da cavidade abdominal para a cavidade torácica, e a posição muda de transversal para estabelecida, o que pode causar alterações na função do tracto digestivo. Por conseguinte, no período pós-operatório precoce, os pacientes precisam de comer alimentos líquidos com elevado teor calórico, facilmente digeríveis ou arroz mole, comer menos e mais refeições, 4-6 refeições por dia é apropriado, não se deitar imediatamente após a refeição, de modo a evitar que os alimentos voltem a fluir para a traqueia e asfixia. Esta dieta deve ser respeitada durante seis meses a um ano, após o que o paciente pode retomar as três refeições por dia como habitualmente, com a quantidade total de alimentos a atingir o nível pré-operatório.
Os pacientes pós-operatórios experimentam frequentemente uma sensação de pausa depois de comer, uma sensação de plenitude e um fio de gás no estômago, e precisam de arrotar o mais forte possível antes de comer. Isto porque o volume do estômago é reduzido após a cirurgia e não há lugar para o ar engolido permanecer até ser expulso e depois a massa alimentar poder entrar. Como o nervo vago é cortado durante a cirurgia, alguns pacientes podem experimentar diarreia e aumento da salivação, que pode ser gerida de forma sintomática. Alguns doentes têm refluxo ácido pós-operatório, dores ardentes atrás do esterno, vómitos ou mesmo vómitos de sangue. Isto deve-se ao facto da anastomose ser demasiado grande e o conteúdo estomacal refluxar para o esófago. A endoscopia fibreóptica e a pressão esofágica e as medições de PH devem ser realizadas para determinar a presença de esofagite de refluxo e de úlceras anastomóticas. O tratamento conservador é eficaz para a esofagite de refluxo e os casos graves podem ser geridos cirurgicamente.
Alguns pacientes têm disfagia pós-operatória, cuja causa varia dependendo do tempo de ocorrência. Quando a disfagia ocorre cerca de 2 meses após a cirurgia, é mais frequentemente devido a uma pequena anastomose e contracção de cicatrizes, resultando numa estricção anastomótica. No caso de estenose induzida por cicatrizes, a dilatação é possível em casos ligeiros, enquanto que em casos graves é necessária a remoção cirúrgica da porção estenose para a reanastomose. Após um período considerável de obstrução pós-operatória, especialmente se houver um coto positivo, deve suspeitar-se de recorrência de tumores, o que tem de ser confirmado pela imagem gastrointestinal superior, bem como pela endoscopia fibrosa e biópsia patológica. Após a recidiva do tumor, aqueles que são fisicamente capazes de tolerar a cirurgia podem ser considerados para reoperação. Aqueles que não estão em condições de se submeterem à cirurgia podem ser tratados com radioterapia ou jejunostomia para manter a nutrição.
Se sentir sintomas de desconforto após a cirurgia, deve procurar atenção médica imediata. Mesmo que não haja sintomas óbvios de desconforto, o acompanhamento regular deve ser realizado no período pós-operatório precoce, de preferência uma vez a cada 1-3 meses, e pode ser prolongado se não houver anormalidade óbvia após vários seguimentos. Para além do exame físico, devem também ser realizados exames de sangue de rotina, raio-X torácico, ultra-sons abdominais, imagens do tracto gastrointestinal superior e endoscopia de fibras ópticas. Se forem encontradas anomalias, o tratamento adequado deve ser activamente procurado.