Após a infecção com o vírus da hepatite B, o diagnóstico é geralmente feito em cerca de 2-8 semanas quando o antigénio superficial da hepatite B é detectado no soro. É importante notar que o vírus da hepatite B tem um período de incubação de cerca de 90 dias, durante o qual é frequentemente assintomático e não é facilmente detectável. O curso da doença (ou seja, o momento do aparecimento dos sintomas clínicos) varia com a resposta imunitária de cada pessoa. Aproximadamente 5-10% dos adultos infectados com o vírus da hepatite B desenvolverão hepatite B crónica ou tornar-se-ão portadores. Mais de 80% das crianças infectadas tornar-se-ão portadoras. Portanto, as pessoas que suspeitem ter sido infectadas com o vírus da hepatite B através do contacto com uma pessoa com hepatite B podem mandar verificar o seu soro para o vírus da hepatite B 2 semanas ou 1 mês mais tarde. Além disso, recomenda-se que as pessoas que estão em estreito contacto com pessoas em risco e que são anti-corpos-negativas após terem feito o seu teste quíntuplo de hepatite B sejam vacinadas contra o vírus da hepatite B para evitarem efectivamente serem infectadas por ele.