A diferença entre uma barriga dura e uma barriga mole reside na barriga dura fisiológica, patológica e mole. No caso fisiológico, uma barriga dura é uma barriga com músculos abdominais relativamente bem desenvolvidos, especialmente o rectus abdominis, abdominis transversais, abdominis mediais e abdominis laterais, todos relativamente bem desenvolvidos e com fibras musculares relativamente espessas quando a barriga terá os sintomas e a sensação de uma barriga dura. Se a camada de gordura abdominal for relativamente espessa e a camada muscular relativamente fina, a gordura mole será tocada e a barriga sentirá suavidade. Além disso, em casos patológicos há reacções patológicas a uma barriga dura em doenças tais como perfuração dos órgãos cavernosos como perfuração gástrica, perfuração intestinal ou pneumoperitoneu sob o septo, obstrução intestinal, etc. No caso de uma barriga mole, as causas patológicas incluem a simples inflamação na cavidade abdominal.