A artrite reumatóide é uma doença crónica das articulações que é conhecida desde o século XVIII. Contudo, só em 1858 é que Garrod usou pela primeira vez o termo “artrite reumatóide” para descrever um grupo de artrite deformada que diferia do “reumatismo”. Desde então, o termo artrite reumatóide tem sido gradualmente adoptado. A doença está espalhada por todo o mundo e pode afectar todas as raças. A prevalência da artrite reumatóide varia entre 22-60 por 100.000 e atinge 5% entre as tribos Pima, Chippewa e Yakima dos índios norte-americanos. Na Finlândia, a prevalência da artrite reumatóide é de 2 por cento. Não estão disponíveis números exactos sobre a prevalência na China. Não existem explicações satisfatórias para taxas de prevalência tão diferentes. A maioria das artrites reumatóides é progressiva. Além de causar dor, inchaço, deformidades articulares e osteoporose nas articulações dos pacientes, também podem ocorrer danos no coração, pulmão e sistema sanguíneo. Costumava ser conhecido como o “cancro dos mortos-vivos” devido à dificuldade de tratamento e ao sofrimento dos doentes. A artrite reumatóide é realmente incurável? A resposta é não. Olhando para o desenvolvimento do tratamento da artrite reumatóide, é fácil ver que a investigação sobre a doença mudou historicamente nos últimos 20 anos. O conceito de tratamento evoluiu do diagnóstico da doença, aliviando os sintomas e aliviando o sofrimento do paciente para o diagnóstico precoce, inibindo a progressão da doença e curando completamente a doença. Para além dos tradicionais factores reumatóides, foram identificados nos últimos anos vários auto-anticorpos que têm implicações no diagnóstico e mesmo na etiologia da artrite reumatóide. O polipeptídeo guanosina anti-cíclico é um anticorpo recentemente descoberto que tem significado diagnóstico para a artrite reumatóide. Tem uma especificidade de 96% e uma sensibilidade de 76%. É significativamente mais específico que o factor reumatóide e pode ser utilizado para o diagnóstico precoce da artrite reumatóide e tem o potencial de ser um anticorpo marcador para a artrite reumatóide. O anticorpo anti-queratina é um anticorpo detectado por imunofluorescência indirecta utilizando o epitélio de esófago de rato como substrato. Os anticorpos anti-queratina têm uma sensibilidade de 33% e uma especificidade de 87% a 95% para o diagnóstico de artrite reumatóide. Os anticorpos anti-queratinas estão associados à actividade e gravidade da artrite reumatóide e podem estar presentes cedo no decurso da artrite reumatóide ou mesmo antes das manifestações clínicas. O seguimento de pessoas “saudáveis” que são positivas para os anticorpos desenvolve quase sempre a clássica artrite reumatóide. É portanto importante para o diagnóstico e prognóstico precoce da artrite reumatóide. Os princípios de tratamento para esta doença devem incluir quatro aspectos: (1) Tratamento precoce. Aplicação precoce de medicamentos anti-reumáticos de acção lenta (SAARD) ou medicamentos anti-reumáticos modificadores da doença (DMARD) para controlar a progressão das lesões da artrite reumatóide. (2), Combinação de drogas. A combinação de vários medicamentos anti-reumáticos de acção lenta pode inibir diferentes aspectos dos danos imunitários ou inflamatórios para produzir melhores efeitos terapêuticos. (3), Individualização do regime. O plano de tratamento individualizado deve ser seleccionado de acordo com as características do estado do paciente, resposta aos medicamentos e efeitos secundários. (4). exercício funcional. Juntamente com o tratamento sistémico, as actividades funcionais das articulações devem ser realçadas. A utilização de agentes imunológicos e biológicos deu novas asas ao tratamento da artrite reumatóide. As terapias imunológicas e biológicas incluem: (1) imunoterapia molecular orientada contra moléculas de superfície celular, e citocinas, tais como Enbrel, antagonistas do receptor IL1, etc. (2) Terapias de imunopurificação que visam remover imunoglobulinas anormais e células imunitárias do plasma, tais como troca de plasma, terapia imunossorvente e deslinfócitos, etc. (3), Transplante de células estaminais com o objectivo principal de reconstituição imunitária. Estas abordagens orientadas para interferir com os principais aspectos da patogénese da artrite reumatóide e da progressão das lesões podem ter melhores perspectivas de aplicação. Nos últimos anos, o uso correcto de medicamentos anti-reumáticos de acção lenta e o aparecimento de novas terapias levaram a uma melhoria acentuada no prognóstico da artrite reumatóide. Com diagnóstico precoce e tratamento regular, os pacientes com artrite reumatóide podem ser bem controlados ou mesmo completamente curados.