A artrite reumatóide é uma doença auto-imune de etiologia desconhecida, com uma prevalência de cerca de 0,32-0,36% na China. Caracteriza-se principalmente por poliartrose simétrica, crónica e progressiva, resultando na destruição da cartilagem articular, do osso e da cápsula articular, levando à deformidade articular e à perda da função. A artrite reumatóide é tratada com uma variedade de medicamentos, e existem quatro categorias principais de medicamentos normalmente utilizados, nomeadamente analgésicos anti-inflamatórios não esteróides, medicamentos anti-reumáticos modificadores de doenças, glucocorticóides e botânicos. Embora os AINE possam reduzir os sintomas da artrite reumatóide, não podem alterar o curso da doença e impedir a destruição das articulações, e devem ser utilizados em combinação com medicamentos anti-reumáticos modificadores da doença; os medicamentos anti-reumáticos modificadores da doença funcionam lentamente, e embora não tenham efeitos alívio imediato da dor e anti-inflamatórios, podem melhorar e retardar a progressão da doença. Pequenas doses de glucocorticosteróides (prednisona 10mg diários ou equivalente) podem aliviar os sintomas na maioria dos pacientes e actuar como uma “ponte” antes do início da acção de medicamentos anti-reumáticos modificadores da doença, ou como uma medida a curto prazo quando os analgésicos anti-inflamatórios não esteróides são insatisfatórios, mas a tendência para tratar a artrite reumatóide apenas com hormonas deve ser corrigida. O uso de hormonas deve ser acompanhado de medicamentos anti-reumáticos para melhorar a condição. Deve ficar claro que o alívio sintomático após o tratamento não é o mesmo que uma cura para a doença, e que a eficácia imediata não é o mesmo que a eficácia a longo prazo. A maioria dos pacientes com artrite reumatóide tem um curso prolongado da doença, e a taxa de incapacidade é elevada nos primeiros 2-3 anos de artrite reumatóide, com a destruição das articulações a atingir 70% dentro de 3 anos se não for tratada atempada e razoavelmente. Portanto, o tratamento precoce e agressivo com medicamentos anti-reumáticos que melhoram a condição é a chave para reduzir a deficiência. Para além da medicação adequada, os pacientes devem também estar conscientes das muitas considerações sobre o estilo de vida para a artrite reumatóide e os exercícios de reabilitação para as articulações afectadas.