A primeira coisa a lembrar é o momento exacto do aparecimento de sintomas tais como boca desarranjada, fraqueza ou fala desarranjada ou dor de cabeça grave e inconsciência. O paciente deve então ser levado o mais rapidamente possível para um hospital competente (tanto para tratamento médico e intervencionista como cirúrgico). As primeiras horas são cruciais para o tratamento do paciente; “tempo é cérebro e tempo é vida”. Se o tratamento correcto for administrado no menor tempo possível, a taxa de incapacidade e mortalidade pode ser reduzida. À chegada ao hospital, é realizada uma tomografia computorizada da cabeça para determinar se existe hemorragia cerebral. Serão também realizados testes laboratoriais para lançar as bases de um tratamento posterior. Se o TAC craniano não mostrar hemorragia e outras causas e contra-indicações forem descartadas, a abertura imediata do vaso ocluído é o tratamento mais importante depois de considerar um AVC isquémico. A trombólise por alteplase intravenosa (rt-PA) é normalmente dada dentro da “janela de tempo” de 4,5 horas para abrir o recipiente. Após 4,5 horas, o risco de hemorragia intracraniana devido a trombólise intravenosa aumenta e, dependendo das circunstâncias do doente, intervenções tais como trombólise arterial de contacto, stenting, fragmentação mecânica (complementada por trombólise arterial quando apropriado) e recuperação mecânica interventiva podem ser utilizadas para abrir o vaso. Isto reduz o risco de hemorragia intracraniana induzida por drogas e aumenta a “janela de tempo” para o tratamento. Se um TAC craniano mostrar uma hemorragia cerebral, a causa deve ser analisada. Em doentes com hemorragia subaracnoídea, procurar a possibilidade de uma ruptura do aneurisma intracraniano. Deve ser realizado um angiograma para esclarecer a presença ou ausência de um aneurisma. Se houver um aneurisma, então a embolização deve ser realizada no prazo de 72 horas após a hemorragia, se possível para evitar mais hemorragias. Em conclusão, os doentes com AVC agudos devem ser levados ao hospital o mais cedo possível após o início da doença e tratados de acordo com as circunstâncias específicas do doente; quanto mais curto for o tempo, menos danos o doente sofrerá e menor será a taxa de incapacidade e morte.