Os sintomas da espondilose cervical são numerosos, alguns aparentemente sem relação entre si. Por exemplo, existem problemas cardíacos e problemas oculares, mas existe um padrão entre todos eles. Em geral, a espondilose cervical caracteriza-se por sintomas no pescoço e membros superiores, tais como rigidez e dor no pescoço, dormência e dor nos dedos, mas numa minoria de doentes com espondilose cervical não existem sintomas de membros superiores mas sim sintomas de membros inferiores em primeiro lugar, mesmo com disfunções urinárias e fecais. Na estrutura da medula cervical, as fibras nervosas motoras e sensoriais que inervam ambos os membros inferiores estão dispostas na sua superfície, enquanto as fibras nervosas motoras e sensoriais que inervam os membros superiores estão dispostas na parte central da medula espinal. Estas fibras comunicam entre o cérebro e os tecidos e órgãos periféricos, tais como os membros. Os vários impulsos sensoriais dos membros e do tronco são transmitidos ao cérebro através das fibras a montante na medula espinal, fazendo com que o corpo sinta dor, calor, frio ou outras sensações numa determinada área. Os feixes de fibras nervosas que correm pela medula espinal transportam então comandos do cérebro para governar as várias actividades do corpo. Na espondilose cervical, as camadas superficiais da medula espinal são primeiro irritadas ou comprimidas devido à instabilidade intervertebral. A irritação e compressão repetidas causam edema e mesmo degeneração das fibras nervosas na superfície externa da medula espinal, fazendo com que a sua função de condução seja prejudicada. A camada superficial externa da medula espinal é o feixe de transmissão motora e sensorial dos membros inferiores, e a sua disfunção pode levar a fraqueza, reflexos hiperactivos do tendão e dormência em ambos os membros inferiores; em casos graves, pode levar à paralisia de ambos os membros inferiores. A razão pela qual ambos os membros superiores são mais sintomáticos na espondilose cervical é que as raízes nervosas que a sensação e o movimento do interior privado em ambos os membros superiores são susceptíveis à instabilidade intervertebral. Quando esta patologia se desenvolve mais, eventualmente o canal espinal cervical é estreitado e a medula espinal tem menos espaço para movimento, o tecido nervoso nas suas camadas externas é irritado ou comprimido e ocorrem manifestações clínicas tais como dormência e fraqueza em ambos os membros inferiores.