Que tipos de mensagens públicas são mais eficazes para desencorajar o abuso de drogas e álcool ou dissuadir as pessoas de se envolverem em actividades comportamentais de risco? Um estudo estrangeiro demonstrou que mensagens públicas negativas não são um meio eficaz de dissuasão. Através de um estudo de jogo virtual, os investigadores descobriram que grupos de pessoas dependentes de drogas não responderam positivamente a mensagens negativas que poderiam levar ao seu fracasso, podendo mesmo resultar em piores resultados e movimentos mais arriscados por parte das pessoas dependentes de drogas envolvidas no jogo. Esta experiência revelou que as pessoas dependentes de drogas têm níveis mais baixos de actividade na área do cérebro responsável pela avaliação do risco em comparação com as pessoas normais, pelo que os dois grupos de participantes processaram a informação de forma diferente, particularmente em resposta a mensagens negativas que sublinhavam as reduzidas probabilidades de perder ou ganhar. Foi observado no estudo que o governo gasta muito dinheiro todos os anos para educar e persuadir os toxicodependentes, e muitos anúncios publicitários salientam os perigos da toxicodependência, mas os resultados não são tão eficazes, ou poderiam ser substituídos por uma abordagem positiva que enfatiza os benefícios de manter um estilo de vida saudável para ajudar os toxicodependentes a mudar o seu comportamento.