DHA, não apenas o “ouro do cérebro” O DHA, conhecido como o “ouro do cérebro”, é um ácido gordo polinsaturado muito importante para o corpo humano, sendo um membro importante da família dos ácidos gordos insaturados ómega 3. De facto, não se trata apenas de um nutriente adicionado a produtos de saúde, existe naturalmente em todos os órgãos do corpo humano, no cérebro, nos olhos e no coração das três partes mais concentradas – no córtex cerebral humano, o seu teor é de até 20% e na retina, de até 50%. Tal como o cálcio é indispensável para ter ossos fortes, o DHA é um componente importante do cérebro e da retina, e um elemento-chave no crescimento e manutenção das células do sistema nervoso, e a sua presença adequada assegura o desenvolvimento e funcionamento normais do cérebro, da retina, do coração e de outros órgãos do sistema nervoso. Desempenha um papel vital no desenvolvimento da inteligência e da visão. Porque é que devemos comer desde a infância até à velhice? O DHA tem desempenhado um papel integral nas nossas vidas desde que éramos fetos no ventre da nossa mãe. Dados de investigação acumulados mostram que o DHA é importante para otimizar o desenvolvimento do cérebro, dos olhos e do sistema nervoso em bebés e crianças pequenas – por isso, as mulheres durante a gravidez e a amamentação devem consumir quantidades adequadas de DHA, especialmente durante as fases finais da gravidez, quando o cérebro está a desenvolver-se rapidamente. A toma de suplementos de DHA durante a gravidez e o parto pode promover o desenvolvimento do feto em termos de clareza visual, coordenação mão-olho, capacidades motoras, concentração e padrões de sono mais maduros. Há também benefícios para a própria futura mãe, uma vez que prolonga o período de gestação de modo a aproximar-se de uma gravidez completa, e também mantém a mãe mentalmente saudável após o parto. Para além disso, a ingestão de DHA continua a ser necessária após o nascimento do feto. A investigação experimental do académico americano Baez concluiu que: nos primeiros quatro meses após o nascimento, os bebés suplementados com níveis cientificamente verificados de DHA, em 18 meses, quando o índice de desenvolvimento intelectual é superior ao dos bebés que não tomam suplemento de DHA em 7 pontos; aos 4 anos de idade, o QI é também superior em 7 pontos. Este facto mostra que a vantagem no desenvolvimento intelectual se mantém mesmo depois de terminado o período de suplementação com DHA e durante toda a infância. Foi igualmente demonstrado que a toma de suplementos de DHA tem um efeito positivo nas capacidades psicomotoras das crianças de 2,5 anos e na capacidade de atenção das crianças de 5 anos. Para os adultos, o DHA é igualmente importante e continua a precisar de ser suplementado. Tem a capacidade de manter a visão, melhorar o sono, melhorar a memória e retardar o envelhecimento do cérebro. Especialmente para os trabalhadores modernos de colarinho branco que trabalham com alta intensidade, este é um agente benéfico para a manutenção do cérebro. Também é eficaz para travar e reduzir a incidência de doenças relacionadas com a idade, como a doença de Alzheimer. Como obter DHA? Embora o nosso corpo produza uma pequena quantidade de DHA, esta não é suficiente para satisfazer as nossas necessidades de saúde, pelo que é preferível obter mais através dos alimentos ou de alguns suplementos nutricionais. Por exemplo, para a suplementação de DHA durante a infância, o leite materno é uma fonte muito boa, enquanto o leite de vaca não contém DHA, pelo que a amamentação tem as suas vantagens naturais a este respeito. No entanto, a abundância de DHA no leite materno também depende da estrutura alimentar da própria mãe. Por exemplo, as mães japonesas comem mais peixe e têm o nível mais elevado de DHA no seu leite em todo o mundo. O DHA também se encontra em peixes de profundidade com elevado teor de gordura, como o atum, o salmão, o atum e a cavala, e o ácido alfa-linolénico de frutos secos como as nozes, as amêndoas, os amendoins e as sementes de sésamo pode ser convertido em DHA no organismo, mas a uma taxa de conversão relativamente baixa (menos de 1%). Pode ver-se que a simples obtenção de DHA a partir dos frutos secos no corpo humano não é capaz de satisfazer as necessidades do corpo humano, especialmente das mulheres grávidas, das mães que amamentam, dos bebés, das crianças e dos adolescentes durante o período de crescimento. Ingestão sugerida de DHA O Institute of Medicine (IOM) recomenda a ingestão diária adequada de DHA para cada grupo populacional – 4 a 18 anos, 90 a 160 mg por dia; 160 mg por dia para adultos; 200 mg por dia para mulheres grávidas. Para além disso, a luteína pode promover a absorção de DHA pelo cérebro, pelo que as mulheres grávidas podem tomar suplementos de DHA ao mesmo tempo que tomam os suplementos de luteína adequados.