1) Que tipo de lesões articulares devo ter em conta na artrite reumatóide possivelmente? Pode dizer-se que a artrite reumatóide tem as seguintes características: (1) é causada por uma desordem imunitária; (2) começa por invadir principalmente a membrana sinovial das articulações, causando inflamação crónica da membrana sinovial das articulações; (3) a progressão da doença causa destruição da cartilagem e do osso das articulações, levando à deformidade e incapacidade das articulações. Portanto, quando há inchaço e dor nas articulações para as quais não se pode encontrar uma causa clara (a causa da desordem imunitária é menos clara), a doença deve ser notada como uma possibilidade. Este é particularmente o caso quando ocorrem as seguintes manifestações: aparecimento simultâneo ou sequencial da doença em várias articulações de ambos os lados do corpo, aparecimento persistente durante mais de um mês, articulações inchadas e dolorosas que se tornam mais pronunciadas após o repouso, e rigidez prolongada após o repouso nas articulações dolorosas. Um diagnóstico de artrite reumatóide é considerado quando o médico procura provas de um distúrbio imunitário, ou provas de cartilagem e destruição óssea nas articulações. 2) Como é tratada a artrite reumatóide? Os danos na cartilagem e no osso das articulações podem ocorrer nos primeiros dois anos da doença, e uma vez que os danos na cartilagem e no osso das articulações tenham ocorrido, são irreversíveis. Por conseguinte, é importante diagnosticar e tratar a doença numa fase precoce. O tratamento actual centra-se na inflamação da membrana sinovial e da cartilagem da articulação, e não existem medicamentos fiáveis que possam inverter a destruição da cartilagem e do osso. Há dois tipos principais de tratamento disponíveis hoje em dia. Um tipo de medicamento é capaz de reduzir os sintomas causados pela inflamação da articulação, mas não atrasa nem impede a destruição da cartilagem e do osso da articulação. Estes são principalmente medicamentos anti-inflamatórios não esteróides, por vezes comummente referidos como anti-inflamatórios e analgésicos. A maioria das pessoas conhece-os: aspirina, dores anti-inflamatórias, analgésicos inflamatórios, diclofenaco, ibuprofeno, meloxicam, nabumetone, celecoxib e centenas de outros. Estes medicamentos são actualmente utilizados principalmente como tratamento sintomático da inflamação das articulações e são frequentemente referidos como medicamentos “ponte”, o que significa que o paciente é conduzido da costa dolorosa para a costa sem dor e a ponte tem de ser desmontada uma vez que o paciente tenha atravessado o rio. Este tipo de medicamento é frequentemente utilizado de forma incorrecta. Um é utilizar este medicamento sozinho durante muito tempo sem o combinar com medicamentos que possam retardar ou parar a destruição dos ossos das articulações, de modo a que a condição seja aparentemente controlada enquanto ainda se está a desenvolver; o outro é não notar as suas reacções adversas e efeitos secundários, tais como danos gastrointestinais, renais e cardiovasculares, etc. De facto, é comum que a hemorragia e perfuração gastrointestinal, danos renais e agravamento das condições cardiovasculares ocorram como resultado de uma utilização irracional. No entanto, se aplicada de forma hábil e racional, é possível minimizar este dano. Em terceiro lugar, o uso combinado destes medicamentos não é defendido, principalmente porque pode agravar as reacções adversas e os efeitos secundários. Vale a pena notar que existe uma série de medicamentos chineses patenteados, especialmente as chamadas receitas populares ancestrais, em que tais medicamentos são adicionados ao medicamento, por vezes até mais do que um, mas não são especificados na composição do medicamento. A segunda categoria são os medicamentos que podem controlar eficazmente a inflamação e abrandar ou mesmo parar a progressão da doença. Os principais medicamentos são aqueles que reduzem os distúrbios imunitários do corpo. O uso destes medicamentos deve estar sob a supervisão de um especialista. Não estão listados aqui. Hormonas como a dexametasona e a prednisona estão entre as drogas que ainda são um pouco controversas. Os seus poderosos efeitos anti-inflamatórios não são controversos, e a sua utilização pode controlar rapidamente a inflamação (que é frequentemente utilizada por pessoas sem escrúpulos como “carne de cão” na “compra de carne de cão da cabeça de uma ovelha”, como discutido com mais detalhe noutro artigo) e reduzir os sintomas. A principal controvérsia é: abrandam ou até impedem a destruição do osso e da cartilagem das articulações? Estes fármacos devem ser usados rotineiramente? Qual é a forma mais apropriada de os utilizar? O princípio geral neste momento é que a escolha é específica para cada caso (não deve ser elaborada neste momento).