Os exames de saúde estão a tornar-se cada vez mais populares nos dias de hoje, pelo que não é invulgar os doentes virem à clínica com um relatório de que a sua AFP está elevada, tornando-os incapazes de comer ou dormir durante dias. A AFP é um dos marcadores tumorais, é uma glicoproteína, sintetizada principalmente no fígado fetal, e a quantidade de AFP no soro humano normal é inferior a 20μg/L. Atualmente, a AFP é o melhor marcador sérico para o diagnóstico do cancro do fígado em fase inicial, estando elevada em cerca de 80% dos doentes com cancro primário do fígado. Também se encontra elevada 6-12 meses antes do início dos sintomas. Pode ser utilizado como base para o rastreio e o diagnóstico do cancro do fígado, para avaliar a eficácia do tratamento e para refletir as alterações da doença. Para além do cancro primário do fígado, cerca de 50% dos doentes com tumores embrionários de linha germinal podem também apresentar uma AFP elevada. Em adultos com hepatite viral, especialmente hepatite crónica, a AFP também pode estar elevada, mas geralmente diminui ou volta ao normal após o tratamento. (2) Cirrose A AFP também está elevada num pequeno número de doentes com cirrose. A síntese da AFP reflecte a extensão dos danos nas células hepáticas e a atividade da doença: o aumento deve-se principalmente à regeneração e infantilização dos hepatócitos danificados, que recuperam a capacidade de produzir AFP. (3) Hepatite neonatal 30% da hepatite neonatal pode ser medida para a AFP, a incidência aumenta com a gravidade da doença e é maioritariamente significativamente mais elevada. (4) Outras condições, como lesão hepática, hepatomegalia congestiva, ataxia, oclusão congénita das vias biliares e feto malformado, também podem aumentar a AFP, mas o aumento é geralmente pequeno e não dura muito tempo. 3. mulheres grávidas Geralmente, após o terceiro mês de gravidez, pode ocorrer um aumento significativo da AFP e, em julho-agosto, a quantidade de AFP no sangue da mãe atinge o seu pico e é relativamente estável. Cerca de 3 semanas após o parto, a AFP diminui lentamente e regressa ao normal. Os recém-nascidos também podem ter um aumento transitório da AFP, porque a AFP é um componente normal da proteína plasmática do feto e é a principal proteína no período embrionário inicial; desaparece do sangue cerca de duas semanas após o nascimento. Isto mostra que uma AFP elevada não é necessariamente um cancro do fígado. Os resultados dos outros exames da jovem confirmaram também que ela não tinha cancro do fígado e foi para casa cheia de alegria. Não há necessidade de ficar ansioso com uma AFP ligeiramente elevada num único teste. No entanto, não devemos deixar passar em branco, pois é necessário realizar outros testes para confirmar se temos cancro do fígado. Por isso, quando se suspeita de cancro do fígado, devem ser realizados testes de marcadores do VHB e do VHC. Os testes mais utilizados são os cinco testes da hepatite B, o ADN do VHB e o ARN do VHC. 3) Exames imagiológicos Os exames mais utilizados são a ecografia, a TAC e a ressonância magnética, se existirem anomalias ou se o diagnóstico for desconhecido. Se a AFP não for elevada, isso significa que o cancro do fígado está completamente excluído? A resposta a esta pergunta também é negativa. Cerca de 20% dos doentes com cancro do fígado têm uma AFP sérica normal, que tem de ser combinada com os testes acima referidos para confirmar se têm cancro do fígado. Isto mostra que a AFP é um marcador sérico para o diagnóstico de cancro do fígado em fase inicial. No entanto, o diagnóstico de cancro do fígado tem de ser combinado com os resultados de vários testes, e uma AFP elevada como teste de rastreio inicial único não é o mesmo que ter cancro do fígado. Por conseguinte, em tais casos, não devemos julgar-nos imediatamente como tendo cancro do fígado, mas, ao mesmo tempo, devemos ter algum sentido de preocupação e cooperar ativamente com os nossos médicos em vários testes para assumir a responsabilidade pela nossa própria saúde.