P: O que é a radioterapia? R: A radioterapia, abreviatura de “radiotherapy”, vulgarmente conhecida como “baking electricity” no Norte, é muitas vezes confundida com a quimioterapia e a radiografia. A radioterapia é uma disciplina que trata os tumores malignos (e, ocasionalmente, as doenças benignas) com a ajuda de radiações ionizantes. A aplicação clínica da radioterapia tem uma história de mais de 100 anos. Após a descoberta dos raios X por Roentgen em 1895 e a descoberta do elemento radioativo natural rádio pelos Curies em 1898, começou a história da utilização das radiações pelo homem para o tratamento de doenças. Após mais de 100 anos de desenvolvimento, foram criadas a tecnologia de irradiação externa, que utiliza aceleradores lineares electrónicos médicos para gerar radiações para tratamentos a longa distância, e a tecnologia de irradiação interna, que utiliza partículas radioactivas para entrar permanente ou temporariamente no corpo do doente e emitir radiações para tratamentos a curta distância. P: Qual é a diferença entre a radioterapia e a quimioterapia? R: Quando se trata do tratamento de um tumor, os médicos dizem que é necessário fazer radioterapia e quimioterapia, e as pessoas comuns tendem a confundir radioterapia e quimioterapia. De facto, a radioterapia e a quimioterapia são dois tratamentos completamente diferentes: a radioterapia é um tipo de tratamento local, que consiste em utilizar a radiação para matar as células tumorais, e pode ser utilizada para tratar o tumor local isoladamente ou em conjunto com a cirurgia para evitar a recorrência do tumor local. A quimioterapia, por outro lado, é um tipo de tratamento sistémico, em que os fármacos químicos são injectados e tomados por via oral, sendo depois disseminados pelos tecidos de todo o corpo através do sistema sanguíneo para matar as células tumorais e impedir a propagação do tumor. Por conseguinte, a relação entre a radioterapia e a quimioterapia é a relação entre o ponto e a superfície, entre o local e o todo. Só organizando a radioterapia e a cirurgia de forma planeada e sistemática se pode obter a melhor eficácia do tratamento do tumor. P: Estes tumores necessitam de radioterapia? R: De acordo com os dados clínicos dos países ocidentais, cerca de 60% dos doentes com tumores necessitam de radioterapia. Mas os dados clínicos na China mostram que apenas 28% dos doentes com tumores receberam radioterapia, o que continua a ser uma grande diferença em relação aos países avançados. De acordo com a especificação do tratamento clínico, muitos doentes com tumores necessitam de receber radioterapia em determinadas fases do tratamento, a fim de curar o tumor, reduzir a taxa de recorrência local do tumor ou aliviar os sintomas causados pela compressão do tumor e pelas metástases. Por exemplo, o cancro da nasofaringe deve ser curado por radioterapia; o cancro precoce da laringe e o cancro do colo do útero podem atingir o mesmo efeito curativo da cirurgia apenas com radioterapia; o cancro do reto localmente avançado pode melhorar a taxa de ressecção cirúrgica através de radioterapia pré-operatória. No entanto, muitos hospitais não dispõem de departamentos de radioterapia e muitos médicos não têm conhecimentos sobre a radioterapia de tumores. Por conseguinte, muitos doentes com tumores não recebem conselhos de radioterapia dos médicos competentes. Atualmente, existem especificações de tratamento para o tratamento de tumores malignos e recomenda-se que os doentes com tumores consultem o departamento de radioterapia para saberem se há indicações para radioterapia. P: Quais são as novas técnicas de radioterapia atualmente em uso na clínica? R: Nos últimos 20 anos, com o desenvolvimento da tecnologia informática e da tecnologia da indústria nuclear, o equipamento de radioterapia desenvolveu-se rapidamente. A simulação e o posicionamento por TAC tornaram-se rotina e a radioterapia conformada tridimensional tornou-se também a tecnologia básica de tratamento da radioterapia atualmente. Com base nisto, foram desenvolvidos dois tipos de tecnologia: o primeiro é a tecnologia de radioterapia de intensidade modulada: a chamada tecnologia de intensidade modulada destina-se a assegurar que os tecidos normais se encontram dentro da quantidade de tolerância normal, na circunstância de aumentar ao máximo a dose de radiação para a área-alvo do tumor. A desvantagem desta técnica é a longa duração de cada tratamento. Recentemente, foi desenvolvido um tipo de técnica de modulação da intensidade rotacional, que pode encurtar o tempo de tratamento, desde que a eficácia da técnica de modulação da intensidade se mantenha inalterada. A segunda categoria é a radiocirurgia estereotáxica, frequentemente designada por X (γ)-knife, que se caracteriza por uma grande dose por sessão de radioterapia e por dias de tratamento mais curtos, de apenas 1-5 dias. Com base na tecnologia de tratamento anterior, foi também desenvolvida a radioterapia guiada por imagem, ou seja, é adicionada ao acelerador uma TC de ecrã plano e é efectuada uma verificação da imagem da TC antes de cada tratamento para garantir a precisão de cada radioterapia (tal como o varrimento por radar dos mísseis antes de serem lançados para garantir a taxa de acerto dos mísseis). Além disso, podem ser acrescentados alguns equipamentos para controlar e reduzir o impacto dos movimentos respiratórios no tratamento, a chamada tecnologia de gating respiratório. Este ano, o Departamento de Radioterapia do Terceiro Hospital Popular de Xangai introduziu todo um conjunto de sistemas de radioterapia internacionalmente avançados e de grande alcance, capazes de realizar estas novas técnicas de radioterapia. P: A eficácia da chamada terapia com “γ-knife”, protões e iões pesados é melhor do que a radioterapia convencional? R: A chamada “γ-knife” e a “X-knife” são vulgarmente conhecidas na sociedade atual. Em comparação com a radioterapia convencional, é uma forma de radioterapia com uma dose única de tratamento elevada e um número reduzido de tratamentos (1-5 vezes). É adequada para tumores relativamente pequenos que podem ser curados radicalmente. Por exemplo, atualmente, os Estados Unidos estão a utilizar esta tecnologia para tratar o cancro do pulmão em fase inicial, a eficácia de 1-3 anos de acompanhamento não é inferior à eficácia do tratamento cirúrgico, e agora ainda está em ensaios clínicos. Os países estrangeiros chamam a esta tecnologia “tecnologia de radioterapia cirúrgica”, que é apenas uma forma especial e complementar de radioterapia e não pode substituir a radioterapia convencional. Atualmente, muitos departamentos de radioterapia estão equipados com a capacidade desta “tecnologia de radioterapia cirúrgica” porque não existe um programa maduro de radioterapia para muitos tumores. Atualmente, muitos departamentos de radioterapia têm a capacidade desta “técnica de radioterapia cirúrgica”, porque não existe um programa maduro de radioterapia para muitos tumores, pelo que a aplicação clínica é relativamente pequena. Os doentes ou os seus familiares são aconselhados a consultar os serviços de radioterapia dos hospitais regulares para escolherem o tipo de radioterapia que mais lhes convém. Uma outra técnica de radioterapia desenvolvida atualmente não utiliza raios de fotões, mas sim protões e outros iões pesados como raios de tratamento. A sua vantagem é que tem um bom efeito curativo em alguns tumores que não são sensíveis aos raios de fotões. A desvantagem é que o equipamento é muito caro, estão todos na fase de ensaios individuais, os produtos não são produzidos em massa e não há conclusão clínica sobre se a eficácia é melhor do que a radioterapia convencional para a maioria dos tumores. P: Existem muitos efeitos secundários da radioterapia no corpo humano? Perderei cabelo após a radioterapia? R: A radioterapia é um tipo de tratamento local, tal como a cirurgia, pelo que os efeitos secundários da radioterapia ocorrem principalmente na área tratada e raramente têm reacções sistémicas. Atualmente, a radioterapia e a quimioterapia são muito utilizadas na prática clínica, o que pode levar a reacções sistémicas mais graves. Se a radioterapia for utilizada para tratar tumores na cabeça, pode ocorrer alopécia na área irradiada do couro cabeludo. No entanto, quando se irradiam outras partes do corpo (por exemplo, o tórax), nunca ocorrerá queda de cabelo. A reação mais comum à radioterapia é a lesão radioactiva da pele. Se ocorrer descamação da pele com exsudação, a radioterapia tem de ser suspensa. A reação radiológica mais perigosa é a mielite por radiação. A radioterapia para tumores da cabeça e do pescoço pode provocar secura da boca e ulceração da mucosa oral. A radioterapia de tumores do tórax pode provocar pneumonite por radiação, esofagite por radiação e lesões do miocárdio. A complicação mais perigosa da radioterapia para tumores abdominais é a inflamação do intestino delgado por radiação, que pode ser grave e levar à perfuração. As reacções comuns à radioterapia de tumores pélvicos são a cistite por radiação e a proctite por radiação. De um modo geral: durante a radioterapia, haverá reacções à radioterapia na zona irradiada, mas o radioterapeuta elaborará um plano de tratamento preciso antes do tratamento e uma observação atenta durante o tratamento para evitar complicações graves da radioterapia.