A cirrose desenvolve-se a partir de várias doenças hepáticas crónicas e é uma doença hepática crónica comum em fase terminal. Actualmente, com terapia etiológica agressiva (por exemplo, cessação antiviral e alcoólica) e terapia anti-fibrótica, a doença pode ser controlada na maioria dos pacientes, tendo alguns deles a doença invertida e a fibrose hepática reduzida. Para melhorar ainda mais os resultados clínicos, a comunidade médica começou a prestar atenção aos problemas nutricionais dos pacientes cirróticos, uma vez que a desnutrição está frequentemente presente nos pacientes cirróticos e é importante para o seu prognóstico. Porque é que os doentes com cirrose se tornam desnutridos? Está relacionado com o local e as características da doença. O fígado é o maior órgão metabólico do corpo onde muitos nutrientes são sintetizados e metabolizados, tais como proteínas, açúcares e gorduras, e muitas vitaminas. Quando o fígado fica doente, a capacidade do fígado para sintetizar e metabolizar nutrientes é diminuída e ocorre a desnutrição. Além disso, a ingestão alimentar inadequada devido à saciedade precoce causada por grandes quantidades de ascite, inchaço após a ingestão e diminuição do apetite devido a uma dieta pobre em sal e proteínas, perturbações da digestão e absorção causadas por secreção anormal da bílis e do sumo pancreático e crescimento excessivo de bactérias intestinais, bem como perturbações do metabolismo de nutrientes e diminuição da função do fígado no armazenamento de nutrientes podem causar ou agravar a desnutrição. As razões acima são sobrepostas, de modo que vemos frequentemente doentes muito magros com cirrose avançada. Na fase inicial da cirrose, também conhecida como cirrose compensada, embora os pacientes não apresentem desperdício significativo, podem também estar em risco de desnutrição devido a uma redução a curto prazo na alimentação ou perda de peso. A desnutrição deve ser listada como uma complicação importante da cirrose como a ruptura da veia esofagogástrica fóssil, ascite e encefalopatia hepática. Estudos estrangeiros descobriram que 30% dos doentes com cirrose compensada estão em risco de desnutrição, enquanto a prevalência de desnutrição em doentes na fase de descompensação é de 60-80%. Após análise dos dados clínicos de 150 pacientes já recolhidos, constatou-se que 48 pacientes estavam desnutridos e 13 deles tinham um índice de massa corporal inferior a 18, que se encontra na categoria de desperdício. Entre estes pacientes cirróticos desnutridos, três morreram e três desenvolveram cancro do fígado. A desnutrição pode reduzir a função do organismo, a desordem endócrina e a resistência imunitária à doença, o que aumenta o risco de complicações como a ruptura da hemorragia esofagogástrica, encefalopatia hepática, ascite e síndrome hepatorrenal em pacientes com cirrose e afecta a sobrevivência e mortalidade após transplante hepático, sendo um preditor independente da sobrevivência do paciente. Por conseguinte, é importante prestar atenção à nutrição dos pacientes com cirrose, avaliar o estado nutricional dos pacientes de forma atempada, detectar a desnutrição e fornecer apoio nutricional para o prognóstico da doença. No entanto, os doentes com cirrose e os clínicos não prestam atenção suficiente aos problemas nutricionais, e só começam a prestar atenção quando os doentes estão a desperdiçar. A desnutrição em doentes com cirrose manifesta-se de muitas formas. Se a carne e vegetais ricos em proteínas não forem suficientemente consumidos, o teor de pré-albumina e albumina dos indicadores de função hepática diminuirá. A deficiência crónica de albumina pode causar a falha de vários sistemas corporais, órgãos e tecidos e agravar a cirrose. Nos últimos anos, verificou-se que a deficiência de vitamina D é um problema comum na doença hepática crónica, com uma prevalência de 64%-92%, e está intimamente relacionada com a gravidade da doença. Por exemplo, a deficiência de vitamina D está associada à resposta virológica sustentada e ao grau de fibrose hepática em doentes com hepatite C. A deficiência de vitamina D está também presente em doentes com fígado gordo; e é mais comum em doentes com cirrose biliar primária. A grande maioria dos 150 doentes com cirrose que avaliámos tinha níveis de vitamina D muito abaixo dos valores normais. A deficiência de vitamina D em doentes com cirrose pode levar ao desenvolvimento de doença óssea associada, com doentes a desenvolver osteoporose, dor óssea e mesmo fracturas nas fases posteriores da doença. Além disso, deficiências de vitaminas A, B, ácido fólico e alguns oligoelementos não são incomuns em doentes com cirrose. De facto, o desperdício em doentes com cirrose não se resume à desnutrição; doentes com diabetes combinados, tuberculose, doença da tiróide ou mesmo tumores avançados podem ser desperdiçados. A diminuição do teor de albumina sérica pode também ser o resultado de uma grande perda de proteínas urinárias na nefropatia associada. Por conseguinte, é necessária uma diferenciação clínica cuidadosa. Uma vez que a desnutrição em doentes com cirrose não é facilmente diagnosticada nas fases iniciais da doença e é facilmente perdida nas fases posteriores devido à presença de ascite, o auto-controlo, a detecção precoce e a correcção atempada da desnutrição são particularmente importantes. O que os pacientes podem fazer por si próprios é registar alterações no peso corporal e calcular o índice de massa corporal (IMC) através de uma fórmula: IMC = peso em quilogramas/altura em metros.2 Se o IMC for inferior a 18, indica o risco de desnutrição, que é o método de avaliação mais fácil para os pacientes se auto-monitorizarem e detectarem alterações nutricionais em qualquer altura. Claro que não basta avaliar o estado nutricional apenas pelo IMC, a avaliação nutricional deve incluir não só o rastreio do risco nutricional, mas também alguns conteúdos antropométricos, tais como a circunferência superior do braço, a espessura do tríceps e a força de preensão manual e alguns resultados de testes bioquímicos, através dos quais o médico fará uma avaliação nutricional abrangente e o dietista calculará a energia nutricional diária necessária para conseguir um tratamento individualizado. Os pacientes devem também prestar atenção às alterações de peso e de alimentação de forma atempada, e insistir em suplementos dietéticos, desde que possam comer. No entanto, a dieta diária dos pacientes com cirrose não consegue muitas vezes manter as necessidades metabólicas e deve ser adequadamente aumentada e suplementada para alcançar o equilíbrio nutricional tanto quanto possível. Os doentes sem encefalopatia hepática devem consumir quantidades adequadas de proteínas. Para prevenir a ocorrência de diarreia ou inchaço, os probióticos e as fibras alimentares solúveis devem ser tomados adequadamente para melhorar a absorção de nutrientes no intestino, melhorando a nutrição intestinal e equilibrando a flora intestinal. O período de jejum desde a hora de dormir até de manhã cedo em doentes cirróticos é equivalente a três dias de fome em pessoas normais, pelo que a Sociedade Europeia para a Nutrição Parenteral recomenda refeições extra antes de dormir para doentes cirróticos com má nutrição, e os doentes com metabolismo anormal da glucose podem ajustar o tipo e quantidade de refeições extra antes de dormir de acordo com o nível de açúcar no sangue em jejum de manhã cedo, e a aderência a longo prazo melhorará o estado nutricional. Para pacientes com deficiência de vitamina D, recomenda-se a suplementação com vitamina D de modo a reduzir a incidência de doença óssea hepática. Para outros nutrientes deficientes, deve também ser feita a suplementação adequada. Em resumo, é evidente que a terapia nutricional é uma parte importante do tratamento abrangente da cirrose e é uma questão cada vez mais importante para os clínicos. Para pacientes ambulatórios com doenças mais leves, é importante fazer um auto-controlo, corrigir o peso anormal de forma atempada, detectar o risco de desnutrição ou desnutrição pré-existente o mais cedo possível, e ao mesmo tempo desenvolver um programa de suplementação nutricional adequado com a ajuda de médicos para maximizar os benefícios da mesma.