Idade, diabetes, hiperlipidemia, viscosidade elevada do sangue e tabagismo são factores desencadeantes comuns de doenças oclusivas das extremidades arteriais inferiores, sendo o tabagismo o “assassino” número um e a diabetes o segundo. Já em 1911, um estudo descobriu uma relação entre o tabagismo e a doença arterial periférica. Estudos demonstraram que a incidência de claudicação intermitente é três vezes maior nos fumadores do que nos não fumadores, que a doença arterial periférica ocorre geralmente dez anos mais cedo nos fumadores do que nos não fumadores, e que deixar de fumar reduz claramente a incidência de claudicação intermitente. Nos últimos anos, a incidência da doença oclusiva aterosclerótica dos membros inferiores tem vindo a aumentar de ano para ano com a melhoria do nível de vida global na sociedade e está a tornar-se mais jovem. Isto está associado a um rejuvenescimento significativo de pacientes com diabetes, hipertensão, e hiperlipidemia. Alguns estudos demonstraram que a diabetes aumenta a incidência de doença arterial periférica em 3-4 vezes, com um risco mais elevado se os dois estiverem presentes em conjunto. A hiperlipidemia, especialmente o LDL sanguíneo elevado e o colesterol, está fortemente associada ao desenvolvimento de aterosclerose em múltiplos locais em todo o corpo. A taxa de amputação em doentes diabéticos é 5-10 vezes superior à da doença arterial periférica não diabética, pelo que é importante controlar a glicemia, usar medicação sob supervisão médica, não interromper a medicação sem autorização, e controlar a dieta e o exercício físico com moderação. Entorpecimento, palidez, dor, fraqueza, discinesia, claudicação intermitente, dor em repouso e até úlceras do dedo do pé enegrecidas são sintomas comuns da doença oclusiva da aterosclerose dos membros inferiores, e recomenda-se que se vá ao hospital em tempo útil, caso contrário “a acumulação é difícil de voltar” e o efeito do tratamento será grandemente reduzido. Se for diagnosticada uma doença oclusiva de aterosclerose dos membros inferiores, recomenda-se uma ecografia carotídea para detecção precoce da aterosclerose arterial coronária. Foi clinicamente verificado que cerca de 26%-50% dos doentes com claudicação intermitente das artérias nas extremidades inferiores têm lesões nas artérias carótidas quando fazem um exame de ultra-sons. A detecção precoce e a gestão da estenose das artérias carótidas pode prevenir e reduzir a incidência de AVC.