Outro amigo paciente disse-me durante a sua visita de hoje: eu deveria ter arrancado as raízes dos seus dentes se soubesse que seria preciso tanto esforço. O dente deste amigo tinha evoluído para um coto devido a cárie não tratada. Acredito que muitas pessoas teriam pensamentos semelhantes. Na verdade, este é um ponto de vista errado, devido ao qual um fim irreversível pode ser causado —- pela extracção de dentes que poderiam ter sido mantidos. Os seres humanos têm apenas duas filas de dentes, e os dentes permanentes substituem os dentes de bebé e ficam consigo até caírem. Mesmo que os dentes permanentes sejam tão maus que apenas as raízes sejam deixadas, continuarão a ser muito úteis. Sabemos que as raízes estão rodeadas pelo periodonto, que tem muitos receptores nervosos que podem efectivamente perceber e controlar o tamanho e a direcção da força de mastigação, perceber a natureza das coisas através da mastigação e desfrutar do prazer de mastigar. Além disso, a presença das raízes permite que a pressão mastigatória seja transmitida ao osso através do periodonto, e este bom suporte pode efectivamente melhorar a eficácia da mastigação dos alimentos; claro que, se tivermos dentes em falta na boca, se retivermos as raízes e fizermos pleno uso delas, o efeito de restauração das nossas próteses pode ser mundos diferentes do das próteses com as raízes removidas. No entanto, nem todas as raízes podem ser preservadas, pelo que um médico experiente e consciencioso terá de examinar e julgar a situação e, se necessário, realizar um tratamento completo do canal radicular ou cirurgia periodontal.