À medida que as crianças crescem, as mães notam que os seus filhos “batem” uns nos outros quando estão com outras crianças ou interagem com as suas mães. Há muitas questões por detrás daquilo que pode parecer uma simples acção de “bater”. Então, porque é que as crianças batem? Vejamos os mecanismos psicológicos por detrás dos espancamentos de crianças, repartidos por idade. Quando uma criança levanta a mão pela primeira vez e faz uma acção de “pancada”, as razões psicológicas por detrás dela não são complicadas. Especificamente, existem diferentes mecanismos psicológicos por detrás dos golpes em diferentes idades. Fase 1: Bater para chamar a atenção dos pais antes de poderem falar Bater antes de as crianças desenvolverem a linguagem, especialmente quando têm cerca de um ano de idade, é uma forma de chamar a sua atenção. Como não consegue falar, quer a sua atenção especialmente quando os seus movimentos de mão já estão à sua disposição, por isso pode usar a linguagem das mãos para lhe dizer: “Mamã, preciso da sua atenção. Etapa 2: Crianças de 1-2 anos atingidas como forma de expressar as suas emoções Muitas crianças atingidas nesta fase porque estão a mostrar uma emoção, que nem sempre é negativa, pode ser uma emoção muito excitante. É por isso que compreende porque é que existe uma palavra chamada “acenar com as mãos”. Isto é o que acontece quando uma criança é feliz. No entanto, as crianças ainda não têm qualquer conceito de limites e a sua força de mão ainda não está desenvolvida e não têm a quantidade certa de peso, pelo que podem perder o controlo e bater-lhe. E pensará de facto que a sua criança bateu em alguém. Por vezes, claro, se a criança estiver zangada, o “bater” também pode ser uma expressão de raiva. Gradualmente, quando as necessidades da criança não são satisfeitas ou respondidas pelos pais, ou quando os pais se recusam a fazer algo que a criança quer fazer, a criança iniciará o comportamento de “bater”. Fase 3: Bater depois dos 3 anos de idade é um sinal de insegurança. Ou seja, a criança quer desesperadamente que os pais estejam com ele, o vejam e sintam a sua presença. Por conseguinte, é importante que os adultos não coloquem o comportamento de bater na criança num pedestal neste momento. Por exemplo, alguns pais podem sentir que a criança tem tendências violentas e deve ser disciplinada para se comportar correctamente. Mal sabem eles que para a criança, neste momento, a única esfera física que a criança pode controlar são as suas mãos, os seus braços e as suas pernas. Ele está a usar todo o poder que tem à sua disposição para enviar um sinal aos seus pais: pai, mãe, têm de prestar atenção a mim. Quer se trate de uma necessidade psicológica ou de uma mudança emocional. É importante notar que em todas as idades, quando uma criança parece bater pela primeira vez, as razões psicológicas por detrás dela não são na realidade basicamente motivadas pelas três situações acima mencionadas. No entanto, se os pais não responderem adequadamente, isto pode complicar o espancamento e solidificar o comportamento. Por exemplo, as duas situações seguintes são comuns e complicam a “pancada” da criança. Os adultos dão maus exemplos e modelos a seguir e as crianças pegam neles. Bater é uma solução para um problema. No início, o comportamento de ‘bater’ da criança não faz realmente muito sentido para além do que foi analisado acima. Quando as crianças aprendem a usar o “bater” como forma de resolver problemas, são muitas vezes ensinadas pelos adultos a fazê-lo. Como é que os adultos ensinam as crianças a bater? Há duas categorias gerais: num caso, alguns adultos não se preocupam muito com o processo de paternidade e utilizam frequentemente linguagem ameaçadora para assustar a criança, por exemplo, dizendo frequentemente à criança: “Se não se comportarem, eu bato-vos”. Muitas vezes o adulto não bate realmente na criança, mas a criança aprende que bater-me é uma forma de me fazer comportar, e que eu serei capaz de fazer os outros comportarem-se também desta forma. Outra situação é quando a criança é realmente espancada. A criança fica muito magoada e desconfortável depois da tareia, mas descobre que depois de chorar e obedecer à mãe e ao pai o elogia: “Olha, tu não ouviste a tua mãe e o teu pai em primeiro lugar, e levaste uma tareia, se me tivesses obedecido eu não te teria batido”. O que a criança aprende com a tareia é também que bater-me é de facto uma forma de me fazer bem, e que também posso fazer bem aos outros desta forma. A criança pode assim adquirir o comportamento de “bater” por imitação. Os rapazes são naturalmente mais agressivos do que as raparigas e o controlo coercivo pode reforçar este comportamento. Há normalmente um pico de ‘bater’ quando a criança tem cerca de dois anos de idade. Isto é particularmente perceptível nos rapazes. Os rapazes nascem com uma hormona chamada testosterona, e a produção de testosterona torna os rapazes mais fortes, mais rápidos e mais explosivos do que as raparigas. Assim, quando um jovem rapaz descobre que uma menina veio buscar-lhe um brinquedo, no início será levado pela raiva a subir e agarrar o brinquedo de volta. Descobrirá então que a sua força fez com que a menina caísse no chão, ou chorasse de medo e fugisse ou algo assim. Desta forma, a criança pensará que o comportamento agressivo está a funcionar. Neste momento, se os adultos à sua volta não o guiarem a tempo, ou mesmo gritarem com ele, ou o criticarem duramente. É mais provável que a criança sinta o ‘poder’ do comportamento agressivo. Depois disso, continuará a utilizá-lo.