Como psiquiatra, procuro frequentemente fenómenos ou comportamentos que possam parecer comuns a outros e por vezes encontro mensagens e significados associados a doença mental ou saúde mental. Neste artigo, gostaria de discutir os meus pontos de vista e percepções do que os pais chamam aos seus filhos pelos seus ‘apelidos’. Um processo importante para o povo chinês no e após o nascimento de uma criança é dar um nome à criança. Geralmente, uma nova vida recebe frequentemente dois nomes, um para fins de registo e como símbolo de referência no seu círculo social quando crescem, um nome grande ou nome de escola; o outro é um nome de solteira ou apelido usado verbalmente por membros da família, especialmente pais e anciãos. Historicamente, devido aos pobres cuidados de saúde, às frequentes catástrofes naturais e ao exército e banditismo desenfreados nas vastas áreas rurais da China, a taxa de mortalidade de crianças era surpreendentemente elevada, e as pessoas acreditavam frequentemente que forças sobrenaturais estavam a trabalhar, ou porque estavam fadadas ou porque eram assombradas por fantasmas e espíritos. Por esta razão, muitas pessoas acreditam que dar a uma criança um apelido desagradável irá salvá-las de serem “lembradas” por fantasmas e espíritos e torná-las mais fáceis de morrer. Por exemplo, nas zonas rurais do norte, muitos rapazes são chamados de restos de cão, ovo de cão, dois ovos, cão, ovo de ferro e outros pequenos nomes que são difíceis de entrar no salão da elegância, e desde a infância, as pessoas são chamadas independentemente da ocasião, algumas crianças até aos pais da escola oficial lembraram-se de dar ao seu filho um “grande nome”. Claro que, para além deste sentido de prevenção da morte prematura, os pais gradualmente chamavam os seus filhos por estes apelidos com um toque de afecto e até de afecto. Alguns pais estão habituados a chamar sempre os seus filhos pelos seus apelidos, e por vezes é apenas quando as crianças são marotas e “arranjam problemas” que os pais zangados gritam solenemente os grandes nomes dos seus filhos em casa e os repreendem. Alguns pais chamam os seus filhos pelos seus apelidos, mesmo depois de terem crescido, seja por hábito ou por afecto, formando uma atmosfera de afecto que pode ser única para as famílias chinesas. Embora a rápida industrialização e urbanização da China nas últimas décadas tenha levado ao declínio da velha cultura agrícola, a tradição de dar alcunhas às crianças não se tornou uma história poeirenta. Em muitas partes do mundo, ainda é costume dar alcunhas às crianças, mas elas já não têm o significado que costumavam ter para evitar a morte prematura, apenas para expressar afecto e afecto. Por causa disto, o “restos de cão”, que em tempos foi um nome difícil, tornou-se também “bebé”, “bei bei”, “bom rapaz”. “O nome da criança é também um pequeno nome cheio de amor e afecto. Além disso, muitos pais que deram tais alcunhas aos seus filhos estão ainda habituados a chamá-los por tais alcunhas quando crescem, mesmo em ocasiões diferentes, seja em casa ou na escola, em frente de estranhos ou entre parentes, chamando os seus filhos por estas doces alcunhas, para que as crianças sejam tímidas e envergonhadas em frente de estranhos. Obviamente, neste ponto os pais estão a ferir a auto-estima das crianças, chamando-lhes por estes doces apelidos, o que por vezes se torna uma fonte de diversão para os seus pares e por vezes uma razão para os seus pares os desprezarem. Mesmo o uso continuado de tais apelidos doces pelos pais para os seus filhos mais velhos implica uma atitude desconfiada e desaprovadora em relação à sua maturidade e faz com que se sintam desconfortáveis. Na minha opinião, não é um grande problema dar e chamar a uma criança um apelido numa idade precoce, mas deveria haver uma “data de validade” para a utilização de apelidos, ou seja, deveria ser limitada aos primeiros anos de vida. Uma vez que é um “nome de leite” ou “nome pequeno”, à medida que a criança cresce e deixa de amamentar, ou pelo menos tem a capacidade de sobreviver e socializar de forma relativamente independente dos pais (o mais tardar na idade escolar), os pais devem tomar a iniciativa de deixar de usar o nome pequeno da criança e utilizá-lo em seu lugar. Os pais devem deixar de usar o apelido da criança e chamá-la pelo seu nome de escola e primeiro nome. Esta é uma forma indirecta de mostrar respeito pela independência da criança e de afirmar a sua maturidade social, e também evita que a criança seja chamada pelo seu apelido em ocasiões inadequadas, o que pode criar barreiras à interacção com os seus pares. Mais importante ainda, chamar uma criança pelo seu primeiro nome transmite implicitamente a responsabilidade do adulto que também a usa: tem um estatuto igual e independente na sociedade, tal como nós, e tem de assumir responsabilidades proporcionais às suas capacidades pessoais. No meu próprio trabalho clínico como psiquiatra, vi muitos pais de pacientes que ainda se referem aos seus filhos adultos pelos seus apelidos ‘doces’, independentemente da ocasião. Ouço frequentemente os pais dizerem coisas como: “Querido, tens de dizer ao médico porque não te sentes bem, estás a ouvir-me? Ou, “Nui Nui, este médico é muito simpático, tens de lhe dizer o que queres, está bem?” Sempre que isto acontece, lembro esses pais de aprenderem a dirigir-se aos seus filhos pelos seus primeiros nomes como sinal de respeito pela sua personalidade independente e pertença a uma sociedade independente. Na mesma ordem de ideias, vi também pais que estão habituados a chamar os seus filhos pelos seus pequenos nomes na minha presença envolverem-se em comportamentos e acções semelhantes aos de uma criança reconfortante com uma criança já crescida. Uma mãe, por exemplo, não teve dúvidas sobre estar ao lado do seu filho, que era quase adulto, com uma cara de “borbulha” e uma barba descaída nas suas têmporas e no lábio superior, e a encostar a cabeça ao peito enquanto ele chorava enquanto contava ao médico as suas experiências depressivas. Há muitos pais que não têm qualquer consideração pela diferença de género entre os seus filhos adolescentes e eles próprios, e que acariciam as bochechas e cabeças dos seus filhos como se ainda fossem crianças, independentemente da ocasião. Também tenho tendência a lembrar aos pais dos meus pacientes os efeitos nocivos de tal comportamento. Isto porque tal comportamento transmite o mesmo desrespeito, desconfiança e desaprovação pela personalidade independente da criança e pela sua filiação a uma sociedade independente. Pergunto: pode uma criança cuja personalidade independente não é respeitada pelos seus pais, cuja filiação independente na sociedade não é reconhecida pelos seus pais, e cuja capacidade independente de agir não é confiada pelos seus pais, desenvolver uma boa auto-estima, plena auto-confiança e uma personalidade sólida? Se a sua personalidade e as suas capacidades não são respeitadas e não merecem a confiança dos seus pais, que os criaram e os conhecem e amam tanto, como se atrevem a esperar ser respeitados e confiados por outros? Portanto, para os pais, dar aos seus filhos tal amor e afecto, que não é apropriado à sua idade, não os ajuda a adaptarem-se à sociedade, mas também mina a sua auto-estima e auto-confiança, e é talvez uma das bases psicológicas para a sua doença mental. Gostaria de fazer um forte apelo aos pais para que se abstenham de usar apelidos que levem a uma intimidade excessiva com os seus filhos.