É inegável que alguns doentes com cancro não são adequados para o exercício, mas a maioria dos estudos clínicos do passado concluiu que o exercício físico melhora a aptidão aeróbica dos doentes – ou seja, melhora a aptidão cardiorrespiratória – e também reforça a sua saúde muscular – muitos doentes com cancro têm fadiga muscular e fraqueza muscular. Pode também reduzir psicologicamente os sentimentos de ansiedade dos pacientes e ajudar a estabilizar a sua regulação psicológica e o seu ambiente endócrino. Em geral, os benefícios do exercício para pessoas saudáveis são essencialmente os mesmos para os doentes com cancro. Claro que pode dizer que todos estes são benefícios naturais, mas porque o deveria dizer? Bem, hoje temos uma nova descoberta – o exercício pode encolher tumores directamente! Até a Natureza relatou nos últimos dias os resultados deste estudo, publicado em Cell, que envolveu uma equipa da Dinamarca, Suécia, Alemanha e Estados Unidos. Num ensaio aleatório controlado, este grupo de experimentadores concebeu diferentes modelos de estudo para o cancro do fígado, melanoma e cancro do pulmão. No estudo sobre melanoma, tiveram os ratos exercitados com quatro semanas de antecedência, seguidas de implante subcutâneo de células cancerosas, após o que continuaram a ter os ratos exercitados durante uma quinzena. Como resultado, os ratos que se exercitavam consistentemente na bola de hamster tiveram uma redução de 61% no cancro de pele em comparação com os ratos do grupo de controlo que não faziam exercício. E em termos de volume do tumor, houve uma diminuição de 67% em ratos fêmeas adultas e uma diminuição de 53% em ratos fêmeas mais velhas em comparação com o grupo de controlo sem exercício. O exercício também se manteve surpreendentemente eficaz em termos de metástases pulmonares do melanoma. Depois de injectar ratos machos de quatro semanas com dietilnitrosamina, que se espera venha a causar cancro do fígado dentro de 10 meses, os investigadores descobriram que a incidência de cancro do fígado era de apenas 31% nos ratos que exerciam de forma consistente, em comparação com 75% no grupo de controlo. Além disso, os ratos que persistiram em correr também tinham tumores hepáticos de tamanho significativamente menor do que os controlos não exercitantes. No modelo do cancro do pulmão, os ratos que faziam exercício de forma consistente tinham 58% de tumores pulmonares mais pequenos e 56% mais leves em comparação com o grupo de controlo não exercitante. Para o melanoma, os investigadores realizaram outra experiência na qual observaram que o exercício atrasou o desenvolvimento de lesões malignas em ratos transgénicos capazes de desenvolver espontaneamente o melanoma. Os ratos correram cerca de 4,1km-6,8km/dia. Então porquê exactamente? Com um efeito tão aparente de visar directamente os tumores, não se pode deixar de ter curiosidade sobre o princípio. Em primeiro lugar, os investigadores descobriram que o fenómeno da contracção tumoral por exercício estava ligado à indução de vias imunitárias que ocorriam in vivo. De acordo com o teste, o sistema imunitário era muito mais activo no exercício dos ratos do que nos controlos não exercitantes. Observaram então um ponto-chave entre o sistema imunitário e a contracção do tumor – a frequência do aparecimento de células NK nos tumores. Embora a actividade celular imunitária induzida pelo exercício físico variasse em diferentes modelos de cancro e diferentes espécies de ratos, após extensos estudos e comparações, os investigadores descobriram que, independentemente das diferenças na regulação de outras células e factores imunitários, a resposta das células NK era consistente entre modelos – a frequência com que apareciam nos tumores em comparação com os ratos não móveis era um mundo de diferença. Neste ponto, poder-se-ia dizer: “Então não é o próprio exercício que faz com que as células da NK apareçam com mais frequência? Bem, isso também não é verdade. Sim, os investigadores observaram que em ratos sem tumores, a frequência de células NK aumentou na medula óssea, baço e sangue periférico se também se exercitou de forma tão consistente como o grupo experimental. Contudo, nos ratos que tinham desenvolvido tumores, a aderência ao exercício não resultou em qualquer aumento da frequência das células NK nestas áreas, mas sim nos tumores, foi nos tumores que a frequência do seu aparecimento aumentou. Isto parece-lhe um pouco espantoso? Através da sua análise, os investigadores concluíram que a agregação de células NK nos tumores foi alcançada através da via de sinalização beta-adrenérgica. E especulam que o exercício desempenha um papel neste contexto, proporcionando o ambiente geral que permite que todo este caminho flua suavemente, ou seja, o exercício permite que as células NK entrem no tumor mais rapidamente e de forma mais eficiente para se lançarem sobre as células tumorais. É fácil de ver que o exercício é extremamente potente contra os múltiplos tumores na experiência. E em estudos anteriores, os ensaios clínicos sobre o cancro da mama e o cancro da próstata, por exemplo, também descobriram que o exercício melhora o prognóstico das pacientes. Evidentemente, o exercício deve ser feito com moderação e cabe ao médico competente considerar que quantidade é apropriada para os pacientes oncológicos. Quanto ao público saudável, veja os dados de exercício acima – mesmo depois de implantados ou injectados com carcinogéneos de alto risco, os tumores malignos ainda podem ser evitados através do exercício, por isso vamos a mexer!