O refluxo gastro-esofágico ocorre em quase todos os doentes porque a cirurgia do cancro do esófago exige a remoção da cárdia e porque a alteração da estrutura do tubo digestivo torna ineficaz o mecanismo anti-refluxo original. O ácido gástrico refluído pode induzir infecções pulmonares graves se levar à aspiração para os pulmões. O refluxo pode ocorrer ao deitar-se e ao inclinar-se, pelo que muitas pessoas dizem que os doentes pós-operatórios de cancro do esófago nunca se devem deitar ou sequer inclinar-se! Isto parece razoável, mas será que é realmente exequível? Será que uma pessoa não pode mesmo deitar-se ou inclinar-se? Se é possível deitar-se numa posição mais plana, quantos graus de inclinação deve ter a inclinação? Se uma pessoa pode dobrar-se na cintura, quantos graus pode dobrar-se na cintura? Para as duas primeiras perguntas, as respostas são obviamente negativas. É verdade que todos os doentes têm refluxo gastro-esofágico após a cirurgia do cancro do esófago, mas, na realidade, o grau de refluxo é diferente em cada doente. Alguns doentes são mais graves e têm refluxo ácido óbvio quando se deitam um pouco e dobram a cintura, mas alguns doentes podem não ter qualquer manifestação quando se deitam e dobram a cintura. Por conseguinte, não deve ser aplicada uma norma uniforme a toda a gente. Não se deve traçar antecipadamente uma linha vermelha e não se deve permitir que os doentes a ultrapassem. Os doentes devem ser autorizados a fazer tentativas graduais para encontrar o ângulo de reclinação e o grau de flexão mais adequados para si próprios, de modo a maximizar a possibilidade de melhorar a sua qualidade de vida no pós-operatório e a evitar riscos. Assim, no que respeita especificamente a estas duas últimas questões, os doentes podem baixar gradualmente o ângulo da cabeceira da cama e aumentar o ângulo de flexão quando a sua condição é estável e, se não se verificar um agravamento do refluxo ácido, após um período de tempo, podem tentar baixar ainda mais a cabeceira da cama e aumentar o ângulo de flexão até sentirem que o refluxo ácido piorou. Desta forma, o tratamento e a reabilitação podem ser individualizados para obter a melhor qualidade de vida após a cirurgia.