Há muito que se sabe que a cafeína diminui o risco de desenvolver doenças do fígado e reduz a fibrose em doentes com doenças crónicas do fígado. Recentemente, foi publicado um novo estudo no Journal of Hepatology da Associação Americana para o Estudo das Doenças do Fígado, que demonstrou que a cafeína do café reduz o risco de fibrose precoce em doentes com doença hepática gorda não alcoólica (NAFLD). O aumento da ingestão de café, portanto, tem o potencial de permitir que pacientes com doença hepática gordurosa não-alcoólica (NAFLD) evitem a fibrose precoce. Nas duas últimas décadas, tem havido um aumento constante da prevalência de diabetes, obesidade e síndrome metabólica, o que levou a um aumento da incidência de NAFLD. De facto, nos Estados Unidos, os especialistas consideram a NAFLD como a principal causa de doença hepática crónica, ultrapassando a hepatite B e C em número de doentes. A maioria dos doentes tem apenas doença hepática gorda e é muito pouco provável que venha a desenvolver uma doença hepática mais grave. No entanto, um pequeno número de doentes desenvolverá EHNA, que se caracteriza por inflamação do fígado, necrose hepatocelular e possivelmente cicatrização do fígado. 15 anos mais tarde, cerca de 10-11% dos doentes com EHNA desenvolverão cancro do fígado (cicatrização precoce do fígado). Para investigar melhor a relação entre o consumo de café e a incidência e extensão da DHGNA, o Dr. Stephen Harrison, do Brooke Army Medical Center, Sam Houston Base, Texas, inquiriu os participantes num estudo anterior sobre a DHGNA e os pacientes tratados na clínica hepática do centro, perguntando aos 306 participantes sobre o seu consumo de café e dividindo-os em quatro grupos : doentes sem sinais de fibrose na ecografia (grupo de controlo), doentes com esteatose, doentes com NASH nas fases 0-1 e doentes com NASH nas fases 2-4. Os investigadores verificaram que o consumo médio diário de cafeína total era de 307, 229, 351 e 252 miligramas por dia e que o consumo médio diário de café era de 228, 160, 255 e 152 miligramas por dia, respetivamente. Verificou-se uma diferença significativa no consumo de cafeína entre o grupo com esteatose e o grupo NASH0-1, tendo o grupo NASH0-1 registado um consumo de café significativamente mais elevado do que o grupo NASH2-4, com 58% do grupo NASH0-1 a registar um consumo de cafeína mais elevado do que o grupo NASH2-4. Cinquenta e oito por cento da cafeína no grupo NASH0-1 provinha da ingestão regular de café, em comparação com apenas 36% no grupo NASH2-4. As análises multivariadas mostraram uma associação negativa entre o consumo de café e o risco de fibrose hepática, e Harrison concluiu: “O nosso estudo demonstra pela primeira vez uma relação histopatológica entre o fígado gordo e o consumo de café, e o consumo moderado de café em doentes com NASH pode reduzir o risco de fibrose hepática precoce. Estudos futuros examinarão mais aprofundadamente a relação entre a ingestão de café e a eficácia clínica”.