Em 2011 fui a Guiyang com Sima Nan para gravar um programa de televisão, e depois da gravação Sima Nan levou-me a uma barraca à beira da estrada para um lanche tardio à noite e pediu um prato de raiz de fungo frio, dizendo: “Este é um vegetal selvagem local que é muito saboroso e viciante para comer”. Tirei uma dentada por curiosidade, apenas para encontrar um estranho cheiro de erva que não conseguia apreciar. Ocorreu-me subitamente que este era o caule da erva de peixe utilizada para fazer a medicina chinesa, excepto que era tratada como um vegetal selvagem na área. A erva de peixe pegou fogo recentemente porque um episódio da China no Tongue 2 transmitido na CCTV introduziu uma menina Sichuan que tinha o seu bebé mensal em Guangdong e a sua avó Sichuan trouxe erva de peixe seca ao sol e usou-a num guisado considerado bom para a cura de feridas e melhor para a recuperação maternal. À medida que a erva de peixe cresce em yin e solo húmido, de acordo com a teoria da produção em fase, a medicina chinesa considera-a diurética e desintoxicante, mas ainda não ouvi falar da sua utilização para recuperação pós-natal, que é provavelmente uma invenção popular. Os investigadores modernos da medicina chinesa também inventaram muitas novas propriedades para as ervas de peixe, incluindo anti-viral, anti-bacteriano, anti-cancerígeno, anti-inflamatório, perda de peso, protecção do fígado, catapultores radicais livres, anti-alergia, reforço da imunidade, etc. Em suma, as ervas de peixe podem curar quaisquer doenças que as pessoas modernas mais querem curar, quase como uma panaceia para todas as doenças. Contudo, a única prova destes efeitos são algumas experiências muito rudimentares in vitro e em animais, e não existem ensaios clínicos em humanos para verificar se funcionam realmente. Erva de peixe, iguaria ou erva venenosa? A razão para o peculiar cheiro a ictiodendro é que contém óleo volátil, cujo componente principal é conhecido como ictiotropo, também conhecido pelo seu nome químico, decanoilacetaldeído. É considerado o ingrediente activo da erva de peixe e é amplamente utilizado domesticamente para tratar infecções respiratórias, infecções ginecológicas, infecções de pele e outras infecções. Contudo, a sua base terapêutica é, mais uma vez, apenas algumas simples experiências in vitro e em animais. Não seria surpreendente se evoluíssem um componente antibacteriano natural que se descobriu inibir o crescimento de certas bactérias quando testadas in vitro, mas isto não é o mesmo que ter um efeito antibacteriano quando comidas por humanos. De facto, a fisetina é insolúvel na água, muito instável, facilmente oxidada e decomposta, e os produtos da decomposição não destroem as bactérias fora do corpo. Assim, mesmo que a fisetina em rabo de peixe tivesse tido algum efeito, ter-se-ia decomposto em outras substâncias ineficazes na altura em que foi cozida e cozinhada num tónico. Além de resistir aos ataques bacterianos e fúngicos, as plantas também têm de resistir ao devoramento por animais. Receio que o cheiro de peixe emitido pela erva de peixe seja o que é usado para repelir os animais, mas algumas pessoas gostam desse cheiro em vez disso. As plantas não foram criadas por Deus para serem comidas ou usadas medicinalmente pelos seres humanos. Em vez disso, contêm frequentemente componentes nocivos que são prejudiciais à saúde dos animais, algumas toxinas que evoluíram especificamente para envenenar os animais para se protegerem, e outras que por acaso são tóxicas para os animais. O ictiófago contém um componente nocivo chamado aristolochia lactam. Como descrevi anteriormente, as ervas da família Aristolochia contêm uma classe terrível de substâncias chamadas ácido aristolóquico, que podem causar danos irreversíveis nos rins e levar ao cancro epitelial do tracto urinário superior. Inúmeras pessoas desenvolveram insuficiência renal e carcinoma epitelial do tracto urinário superior como resultado da toma de ervas de Aristolochia. O ácido aristolóquico é metabolizado no corpo em lactam aristolóquico, que por sua vez se liga ao ADN, danifica as células renais e induz o cancro. O ictiófago não pertence à família Aristolochiaceae e não contém ácido aristolóquico, mas contém lactam aristolóquico, um metabolito de ácido aristolóquico. Foi também demonstrado que o aristolactama causa danos às células renais e induz o cancro, e é ainda mais citotóxico do que o ácido aristolóquico. Algumas pessoas podem dizer que falar de toxicidade sem falar de dose é um hooligan. O ácido aristolóquico é uma questão de quantidade, e desde que não seja tomado em grandes quantidades, está bem. Algumas toxinas requerem uma certa quantidade para serem tóxicas, mas se não forem, o organismo pode desintoxicá-las sem causar danos. No entanto, algumas toxinas têm um efeito cumulativo e podem acumular-se no organismo, mesmo que a quantidade consumida de cada vez seja muito pequena, e gradualmente causar danos. O ácido aristolóquico e o aristolactam estão entre estas últimas toxinas, que podem causar danos irreversíveis ao organismo mesmo que a quantidade ingerida seja muito pequena. Portanto, não há dose segura de ácido aristolóquico e aristolactama. Não se trata de não comer grandes quantidades deles, mas de não os comer se puder. A série de televisão chinesa também introduz uma iguaria chamada “patês de raiz de samambaia”. Infelizmente, o feto também contém um ingrediente nocivo chamado fernósido, que é um forte cancerígeno e pode causar cancros esofágicos e estomacais. A incidência de cancro do estômago é muito maior em áreas onde os fetos são utilizados como vegetais do que em qualquer outro lugar, e mesmo em áreas onde os fetos são abundantes, a incidência de cancro do esófago e do estômago é maior mesmo que os fetos não sejam comidos, uma vez que o cancerígeno pode entrar na água potável, leite, etc. Para além das partes frutíferas, o resto da planta não é “desejada” pelos animais e, por isso, evoluiu frequentemente componentes que são repulsivos e venenosos para os animais. Apenas algumas poucas plantas têm raízes, caules e folhas que por acaso são adequadas para consumo humano, pelo que as achamos palatáveis e as tratamos como vegetais, tornando-as cada vez mais palatáveis ao longo do tempo, tornando-as de facto mais seguras e seguras sem nos apercebermos disso. E com plantas que contêm substâncias nocivas, achamo-las amargas e adstringentes, ou têm um sabor estranho. É um instinto que os humanos têm evoluído. Portanto, faz sentido que a maioria de nós ache os legumes silvestres impalpáveis, é o instinto que nos diz para não tocarmos nas plantas “naturais”, “verdes”.