medida que a composição demográfica da nossa sociedade envelhece, o impacto da deficiência cognitiva sobre a saúde da população está a tornar-se cada vez mais proeminente. A deficiência cognitiva vascular é responsável por uma proporção significativa de perturbações cognitivas, a seguir apenas à doença de Alzheimer. A incapacidade cognitiva vascular refere-se à demência causada por um amplo espectro de síndromes que vão desde a incapacidade cognitiva ligeira à demência causada por vários factores de risco de doença cerebrovascular (por exemplo, hipertensão, diabetes e hiperlipidemia) e doença cerebrovascular, e é uma síndrome de incapacidade cognitiva adquirida mais elevada. Pode ser aguda ou lenta no seu início e é uma doença crónica progressiva, com cada episódio de doença cerebrovascular a actuar como um novo golpe para exacerbar a deficiência cognitiva existente. As manifestações clínicas da deficiência cognitiva vascular podem incluir uma série de sintomas neuropsicológicos e anomalias de comportamento psiquiátrico, para além de sinais e sintomas neurológicos focais. Ao contrário da perda de memória tipicamente observada na doença de Alzheimer, a vasculatura cerebral pode afectar outros aspectos da função cognitiva, tais como a função executiva e a função da linguagem, e as alterações de personalidade, perturbações comportamentais e emocionais podem ser mais proeminentes em pacientes com doença cerebrovascular do que a perda de memória. Nas fases iniciais da deficiência cognitiva vascular, que pode manifestar-se apenas como movimentos lentos e uma vontade constante de ir à casa de banho, muitas pessoas irão atribuir os movimentos mais lentos à velhice e à normalidade, enquanto que para os sintomas urinários, muitas pessoas idosas optam frequentemente por consultar um urologista, mas muitas vezes sem bons resultados. À medida que a doença progride, o paciente torna-se menos reflexivo, mais lento a processar informação, e tem problemas em expressar-se verbalmente, tais como ter de pensar cuidadosamente sobre o que fazer com um prato ligeiramente complicado mas outrora familiar; demorar muito tempo a virar-se quando lhe é dito alguma coisa; e tornar-se incoerente no seu discurso, fazendo as mesmas perguntas vezes sem conta. Manifestações mais graves podem ser a diminuição cognitiva do tempo, lugar e pessoas, por exemplo, esquecendo a primavera, verão, outono, inverno, ano, mês e dia; perder-se facilmente ao sair; não reconhecer parentes, chamando a sua filha de irmã; e em alguns casos, depressão, resultando em sentimentos de auto-confiança, auto-culpação e, em casos graves, tendências suicidas. Um estudo mostrou que os pacientes com ataque isquémico transitório e AVC isquémico inicialmente não apresentavam qualquer deficiência cognitiva em 56% dos pacientes, deficiência cognitiva vascular ligeira em 40% e demência vascular em 4%. Após 1 ano, 10% dos pacientes sem deficiência cognitiva desenvolveram uma leve deficiência cognitiva vascular, 11% dos pacientes com deficiência cognitiva vascular ligeira desenvolveram demência, e 31% dos pacientes com deficiência cognitiva vascular ligeira recuperaram dos seus sintomas de deficiência cognitiva. Devido à natureza interventiva dos factores de risco de doenças vasculares, a deficiência cognitiva vascular é diferente da deficiência cognitiva devida à doença neurodegenerativa, que é não neurodegenerativa e pseudodemencial, e é, em certa medida, reversível. A progressão da deficiência cognitiva vascular pode ser atrasada se os factores de risco de doença vascular forem activamente geridos. O diagnóstico precoce pode ser feito visitando uma clínica de memória hospitalar com os sintomas acima referidos e verificando escalas de memória, testes de sangue e testes de imagem auxiliares. Uma vez que o diagnóstico seja claro, os membros da família precisam de cooperar com o hospital e com o médico para fazer um bom trabalho no acompanhamento e cuidado do paciente. O cuidado do paciente pela família é também uma parte muito importante da recuperação do paciente. Os próprios doentes precisam de tomar a quantidade total e o curso da medicação tal como prescrito pelo médico, e ter um acompanhamento regular, e não aumentar ou diminuir a medicação sem autorização.