O AVC é também conhecido clinicamente como um acidente vascular cerebral. Também é conhecido clinicamente como um acidente cerebrovascular. Também é designado por acidente vascular cerebral. No livro Stroke and Convulsions (Acidente Vascular Cerebral e Convulsões), explica-se que uma pessoa que sofre um AVC fica subitamente inconsciente, como um cadáver, mas a sua respiração não morre e o seu pulso move-se como antes. O significado da palavra sugere que o AVC ocorre muito rapidamente e que o doente é subitamente atingido pela doença. Sabia que? Em todo o mundo, mais de 15 milhões de pessoas sofrem um AVC todos os anos. Destas, 5 milhões morrem e 5 milhões ficam incapacitadas. Embora a maioria dos acidentes vasculares cerebrais ocorra em pessoas com mais de 65 anos, os acidentes vasculares cerebrais também podem ocorrer em pessoas mais jovens. O que é exactamente um AVC? O cérebro, tal como o resto do corpo, necessita de oxigénio do sangue. Quando o fornecimento de sangue ao cérebro é interrompido, as células cerebrais ficam gravemente privadas de oxigénio e ocorrem danos. Os vários sintomas clínicos que se seguem são designados por AVC. O cérebro controla todo o corpo, pelo que os sintomas de AVC ocorrem em todo o corpo. Os sintomas exactos que ocorrem dependem do local onde o tecido cerebral é danificado. Se o AVC ocorrer aqui, os cantos da boca ficarão tortos; aqui, fraqueza nos braços ou nas pernas e pés; aqui, dificuldade em falar. Existem muitos outros sintomas, como alterações na visão, perda de equilíbrio, consciência turva e perda de memória. Por vezes, os sintomas do AVC podem ser difíceis de detectar, mas mais frequentemente são graves e provocam incapacidade. Se forem tratados atempadamente, estes sintomas podem ser revertidos. É por isso que é extremamente importante procurar assistência médica assim que suspeitar da ocorrência de um AVC. Lembre-se, o método FAST de identificação 1. F-Face (rosto): Um lado do rosto parece estar a cair e os cantos da boca estão tortos? Consegue fazer um sorriso? 2. A-Arms (braços): Há alguma fraqueza nos membros? Os dois braços podem ser levantados? 3. S-Fala: A fala é arrastada? 4. T-Time: Se detectar algum dos sintomas acima referidos, contacte os serviços de emergência o mais rapidamente possível. Assim que a ambulância chegar ao hospital, o médico irá avaliá-lo, pedir uma TAC de emergência à cabeça e determinar onde e que tipo de AVC ocorreu. Existem dois tipos de AVC, dependendo da causa do fornecimento anormal de sangue ao cérebro: obstrução (AVC isquémico) e hemorragia (AVC hemorrágico). A maioria dos acidentes vasculares cerebrais é causada por obstruções dos vasos sanguíneos. É importante identificar o tipo de acidente vascular cerebral o mais cedo possível. Isto porque o tratamento varia muito entre os diferentes tipos de AVC. Os AVC isquémicos são causados principalmente por depósitos de gordura nos vasos sanguíneos. Os depósitos de gordura tendem a formar coágulos de sangue e a bloquear os vasos sanguíneos, tal como acontece com os ataques cardíacos. É por esta razão que os AVC também são frequentemente designados por ataques cerebrais. Os coágulos sanguíneos podem formar-se no interior do crânio ou noutras partes do corpo. Os coágulos sanguíneos fora do crânio provêm normalmente do pescoço, mas também podem provir do coração. É provável que se desenvolvam coágulos sanguíneos quando existe um ritmo cardíaco irregular, ou seja, quando ocorre fibrilhação auricular (FA). Os acidentes vasculares cerebrais isquémicos, se forem detectados nas primeiras horas após o seu início, são normalmente tratados com medicamentos para dissolver o coágulo, o que se designa por “trombólise”. Se o doente não puder utilizar um medicamento trombolítico, podem ser utilizados outros medicamentos, como a aspirina. Um AVC causado por uma ruptura súbita e hemorragia de um vaso sanguíneo é designado por AVC hemorrágico. O sangue extravasa do vaso sanguíneo rompido para o cérebro ou à sua volta. A fuga de sangue pode causar edema no tecido cerebral. Em casos graves, é necessária uma intervenção cirúrgica. Por vezes, os sintomas clínicos de um AVC desaparecem completamente em 24 horas. Chamamos a isto um mini-AVC ou ataque isquémico transitório, ou AIT, e alguns AITs têm sintomas que duram apenas alguns minutos. Quando se suspeita de um AIT, este deve ser tratado imediatamente, tal como um AVC completo. Isto deve-se ao facto de um AIT ser um sinal de aviso de um risco elevado de um AVC completo. Quer se trate de um AIT ou de um AVC completo, a medicação imediata, tomada diariamente durante toda a vida, ajudará a prevenir novos AVC. O AVC pode causar incapacidade, mas com o tempo o cérebro pode adaptar-se lentamente, ajustar-se e acabar por recuperar algumas ou todas as funções perdidas. É por isso que a “reabilitação do AVC” é tão importante. A recuperação pode ser um processo difícil, mas os médicos, enfermeiros e terapeutas estão lá para o ajudar. Se o AVC tiver causado dificuldade em engolir, o dietista recomendará uma dieta especial ou um tubo de alimentação. Se o AVC tiver causado dificuldades de comunicação, um terapeuta da fala e da linguagem ajudá-lo-á. Se tiver dificuldade em andar ou em cuidar de si, o fisioterapeuta ou o terapeuta ocupacional podem ajudá-lo com o treino físico e a adaptação do seu ambiente doméstico. Depois de um AVC, pode sentir-se deprimido e frustrado por ter de depender dos outros para tudo, porque os movimentos que antes eram fáceis de fazer são agora difíceis. É aqui que um conselheiro pode ajudar, e há muitos amigos que podem dar mais apoio. Falámos sobre a ocorrência, reconhecimento, tratamento e recuperação do AVC, mas o que pode ser feito para o prevenir? Mesmo que já tenha tido um AVC antes, há medidas que pode tomar para reduzir o risco de ter outro AVC no futuro. Alguns exemplos incluem: baixar a tensão arterial para um valor normal (a tensão arterial elevada é a principal causa de AVC), deixar de fumar, baixar o colesterol, fazer mais exercício, ter uma dieta saudável e reduzir o consumo de álcool para um nível moderado. Se também tiver diabetes, mantenha o açúcar no sangue sob controlo. Por último, é importante que se lembre dos dois princípios mais importantes do AVC: 1. reconhecimento rápido e cuidados médicos rápidos: o tempo é o cérebro, e um tratamento atempado e adequado pode controlar a doença tanto quanto possível, minimizar os danos cerebrais e proporcionar uma boa base para uma recuperação posterior do AVC. 2. reabilitação precoce, sustentada e correcta: o cérebro é plástico e uma reabilitação precoce, sustentada e correcta ajudará a restaurar algumas ou mesmo todas as funções perdidas do doente.