Em pessoas normais, a borda inferior do fígado pode muitas vezes ser palpada na ou ligeiramente abaixo da borda do arco costal direito. Se o fígado do paciente puder ser palpado, a borda superior do fígado deve ser determinada por percussão para excluir uma condição de fígado prolapsado. Em geral, os pacientes com hepatite viral podem frequentemente ter o fígado aumentado, mas muitos pacientes com hepatite grave e cirrose terão, em vez disso, um fígado reduzido.
Obviamente, nem todos os pacientes com o fígado aumentado são causados por hepatite viral, e é importante mencionar informação clínica detalhada e análise cuidadosa para esclarecer a verdadeira causa do seu estado. Por exemplo: 1. os doentes com hepatite viral são frequentemente acompanhados por dores vagas no fígado, enquanto que os abcessos hepáticos e o carcinoma hepatocelular envolvem frequentemente dores graves na área hepática fora do envelope hepático; 2. o alargamento doloroso do fígado e o aumento dos eosinófilos sanguíneos devem ser considerados infecções parasitárias tais como esquistossomose aguda e Toxoplasma gondii; 3. os abcessos hepáticos amebicos têm frequentemente um historial de enterite amebica; a ocorrência de hepatite relacionada com drogas terá um historial claro de consumo de drogas tais como danos hepáticos.
Por isso, recomenda-se que um fígado grande seja submetido a testes laboratoriais relevantes para clarificar o diagnóstico. A ecografia do fígado é útil para o diagnóstico de tumores hepáticos, abcessos hepáticos, encapsulação hepática, quistos hepáticos e outras doenças hepáticas ocupantes, enquanto a TC abdominal pode obter imagens de diferentes secções do fígado com imagens mais claras e, se necessário, a aspiração hepática pode ser realizada para clarificar alguns casos difíceis.