O alcoolismo crónico significa que o doente tem uma longa história de consumo de álcool e de consumo excessivo. O historial de consumo de álcool, normalmente ao longo de sete ou oito anos, é de 4 taels ou meio quilo (ou seja, 200-250 ml) de vinho branco forte por dia. Os doentes com alcoolismo crónico apresentam muitos sintomas. Os principais sintomas são: dormência e tremores nos membros; ou sintomas psiquiátricos, como falta de concentração, lentidão de reação, perda de memória, instabilidade emocional, irritabilidade, até mesmo alucinações, delírio e alterações de personalidade; rosto e olhos vermelhos; análises laboratoriais, que podem revelar uma função hepática anormal; exame do eletrocardiograma e do eletromiograma, que também podem ser anormais; e uma TAC à cabeça, que pode revelar atrofia cerebral. Síndrome de abstinência (1973) divide a síndrome de abstinência em sintomas de abstinência precoce e sintomas de abstinência tardia. Os primeiros sintomas incluem um desejo incontrolável de beber quando a pessoa deixa de beber e uma série de sintomas físicos. Por exemplo, a ansiedade, o mal-estar e a depressão estão frequentemente presentes em primeiro lugar, juntamente com sintomas autonómicos como náuseas, vómitos, falta de apetite, arrepios, suores, palpitações, pulso frequente e irregular e hipertensão. Podem também surgir perturbações do sono, como pesadelos, sono leve e dificuldade em adormecer. Estes sintomas são frequentemente sintomas ligeiros de abstinência ou sinais precoces de abstinência. O tremor agudo do tronco dos membros ocorre 7 a 8 horas depois de se deixar de beber, sendo um dos sintomas típicos de abstinência em pessoas dependentes do álcool. Incapacidade de ficar quieto, agitação e saltos, frequentemente acompanhados de náuseas, vómitos e suores. Pode durar vários dias e desaparece rapidamente se o álcool for consumido. Podem ocorrer delírios transitórios, alucinações, visão distorcida e até convulsões 24 horas depois de se deixar de beber, e o delirium tremens pode ocorrer 3-5 dias depois. Nos alcoólicos crónicos, é frequente o tremor matinal dos dedos e das pálpebras e, nos casos mais graves, a incapacidade de mastigar e a instabilidade para se manter de pé. Este tremor pode ocorrer ou ser agravado por atividade ou provocação emocional. Pode ser reduzido ou desaparecer em poucos minutos com a ingestão de uma certa quantidade de álcool. Este é também um ponto de diferenciação em relação a outros tremores. As alucinações e os espasmos são perturbações mentais crónicas dos dependentes de álcool.