A glutamato desidrogenase é um indicador particularmente sensível da função hepática na prática clínica, e um elevado nível de glutamato desidrogenase indica vários graus de dano hepático. O glutamato desidrogenase é mais abundante no fígado humano e, por conseguinte, a principal causa de elevado glutamato desidrogenase é a lesão das células hepáticas. O glutamato desidrogenase é mais sensível quando reflecte os danos das células alcoólicas do fígado, porque os danos das células do fígado induzidos pelo álcool estão principalmente nas mitocôndrias dos lóbulos hepáticos, onde se encontra a maior parte do glutamato desidrogenase. É por isso que as lesões hepáticas, tais como hepatite aguda, hepatite viral, fibrose hepática, hepatite tóxica e cirrose são todas causas de glutamato desidrogenase elevada.