Antes de o coração se poder contrair, os seus cardiomiócitos, uma “pequena central eléctrica”, podem emitir autonomamente correntes bioeléctricas regulares, que iniciam a contração e a diástole do miocárdio. Estas correntes bioeléctricas fracas podem ser conduzidas em todas as direcções ao longo dos tecidos dos órgãos que rodeiam o coração até à pele. Os médicos que utilizam máquinas de ECG podem pressionar e colocar eléctrodos nas posições prescritas e registar um gráfico especial chamado ECG. Se o processo de produção de energia e de condução nas células do músculo cardíaco não for normal, o ECG apresentará alterações anormais. Se existe ou não uma doença, o médico pode efetuar o diagnóstico adequado com base na avaliação global. Os electrocardiogramas são muito importantes como guia no diagnóstico e tratamento de doenças. Os doentes com doenças cardíacas e algumas pessoas que não têm doenças cardíacas, mas que necessitam de fazer um eletrocardiograma, precisam de o rever periodicamente. O eletrocardiograma é utilizado principalmente para confirmar o diagnóstico de enfarte do miocárdio e de arritmia, cujo diagnóstico pode ser feito quase a 100%; pode também ser utilizado para ajudar no diagnóstico de doença arterial coronária, cardiomiopatia, miocardite, doença valvular cardíaca, doença cardíaca congénita, hipertensão arterial, doença cardíaca pulmonar e para monitorizar o processo de medicação e os procedimentos cirúrgicos, etc.